Но судно было пустым. Все, что Дамона видела - это черная вода, пронизанная пушистой серой массой. Лучом своего фонаря она скользнула по потолку, полу и стенам коридора, когда они плыли к корме.

Серая слизь, казалось, была повсюду. Она сочилась из-под дверей, лилась из открытых окон и иллюминаторов и большими, клубящимися облаками поднималась из глубины судна. Слизи становилось тем больше, чем ближе Дамона приближалась к корме. Она протянула руку и попыталась поймать комочек, хотя все в ней противилось этому. Комочек на ощупь был мягким и скользким, как грязная вата, которая уже наполовину растворилась в воде.

–  Я действительно хотел бы знать, что это за гадость, - еще раз сказал Сэгиттер.
– Вы знаете, что это?

–  Нет, - ответила Дамона.
– Так же, как и вы.

Но голос ее звучал слегка неуверенно. Однако если Сэгиттер и заметил легкое колебание, то молча пропустил его мимо ушей.

Дамона выбрала его не только за его качества как ныряльщика, но и - что, пожалуй, важнее - за то, что он пользовался репутацией человека, умеющего молчать и не задавать лишних вопросов. У нее было подозрение по поводу возникновения серой слизи, но эта мысль была стишком фантастична, чтобы высказывать ее вслух.

Она поплыла дальше. Коридор казался Дамоне невероятно длинным, но это могло зависеть от ее нервов. Когда она была здесь в последний раз, они должны были бороться за свою жизнь и не имели стишком много времени для того, чтобы изучать окружающую обстановку.

–  Там, впереди, что-то есть, - через некоторое время сказала она.

Сэгиттер играючи, одним движением своих ласт оказался рядом с ней и так же направил луч своего фонаря на разбитую лестницу. Металл был искривлен и обожжен, а зазубренная дыра внизу выглядела, как жерло потухшего вулкана. Дамона ужаснулась.

На какое-то мгновение перед ее глазами встало лицо Хирлста, когда он пытался подняться по лестнице и как смертоносный взрыв пара бросил его вниз. Это была не лучшая смерть. Хирлет был ее врагом, человеком, который безжалостно убил бы ее, если бы нашел такую возможность, но несмотря на это, при мысли о его смерти Дамона не чувствовала ни облегчения, ни триумфа. Несмотря на все, он был человек, который, воз-можно, не был ответственен за свои поступки. Это был уже не первый случай, когда Черная Фамилия страховалась за счет невинных, претворяя в жизнь свои планы.

–  Что с вами?
– спросил Сэгиттер.

Дамона вздрогнула. Она лишь сейчас заметила, что стоит на краю глубокой дыры и, загипнотизированная, смотрит оцепенело вниз.

–  Вы боитесь?

Она безмолвно кивнула. Она боялась, но ее страх исходил из другой причины, нежели думал Сэгиттер.

Какая-то опасность подстерегала ее внизу, она это ясно чувствовала, эти обломки не были мертвыми, как это казалось.

–  Если вы хотите, я один нырну вниз, - сказал Сэгиттер.
– Вы можете подождать меня здесь.

Дамона покачала головой.

–  Об этом мы уже говорили, - сказала Дамона запинаясь.
– Это не очень далеко.

Вещь, которую я ищу, должна быть там, внизу.

–  Внизу?
– На этот раз в голосе Сэгиттера явно слышалось сомнение.
– Внизу находится машинное отделение. Судя по тому, как это все выглядит, там внизу парит страшный беспорядок.

Вместо ответа Дамона направила луч своего фонаря в глубину и неестественно спокойными движениями поплыла вперед.

Облака серых хлопьев поднимались ей навстречу, тусклый луч света от фонаря ощупал лопнувшие трубы и разорванный бак и потерялся где-то под ними в черно- серой мгле. Кусок скользкой серой массы коснулся ее маски и застрял на кислородном шланге ее прибора. Она с отвращением отпихнула ее и поспешно протерла стекло водолазной маски. Серая слизь вздрогнула и затряслась, наполненная внутренней мощью.

На короткий ужасный момент Дамона поверила, что различила нечто вроде щупалец, как будто скользкая масса пыталась вцепиться в нее. Но, возможно, это было воображение, призрак, который представили ей ее возбужденные нервы.

Должно быть, это было именно так.

–  Куда теперь?
– проник в ее мысли голос Сэгиттера. Машинное отделение крайне большое. Рассчитывать на удачу здесь не приходится.

–  Это должно быть где-то здесь, - запинаясь, ответила Дамона.
– Хирлет упал в эту дыру, когда пол разорвался.

Сэгиттер вздохнул.

–  И теперь вы думаете, что это лежит прямо под нами? Да?

–  Вы представляете себе, с какой силой течет вода в затонувших суднах?
– сухо спросил Сэгиттер.

Дамона из предосторожности отказалась от ответа. Водолаз был прав. В обычных условиях такое предприятие было бы совершенно бессмысленным - найти вещь, едва ли больше детского кулачка в таком хаосе. Но она рассчитывала не на нормальные возможности.

–  Ждите здесь, - сказала она.
– Я уверена, что знаю, где надо искать.