– Да ты рехнулась, женщина!
– первым возмутился старик и даже косами своими седыми сердито взмахнул.
– Ты забыла, чего тебе стоил этот ритуал?!

– Забудешь тут, - вздохнула я, и поторопилась добавить, пока Лешка, уже напрягшийся и готовый к отпору, не зарубил идею на корню.
– Я вот что подумала... ведь это клеймо должно было перерезать мою связь с эльфом, даже если бы я дала ему клятву, верно? Так может, оно не даст мне ее принести... пока не рассосется?

Муж все равно напрягся еще больше. Одна мысль о том, что ушастый рабовладелец может потребовать с меня эту клятву доводила его до белого каления, и мне пришлось быть твердой. Я должна вернуться - там остались наши дети. Да, это риск... но раз есть возможность потом заблокировать клятву - значит, я иду и никто меня не удержит. Даже мой самый любимый... даже собственное сердце, которое болит так, что я задыхаюсь.

– В твоих словах есть здравое зерно, Ната-еш, - между тем задумчиво согласился старый орк.
– Лош, скрытая печать не даст клятве поработить суть твоей женщины. А если клеймо обновить, но спрятать, словно старое почти стерлось, то даже принесенную клятву можно будет разорвать! Мы должны устроить настоящее представление, сделать так, чтоб ушан видел: женщина счастлива вернуться к нему из лап страшных дикарей, которые ее украли и мучили. Если эльф ей поверит, он не станет требовать клятву сразу. Даст ей время, хорошую еду и покой, чтобы не сжечь случайно магию в ее теле. А значит, он даст время и нам тоже! Мы сумеем все подготовить и забрать не только твою Ната-еш, но и ваших детей.

– Дважды использовать одну и ту же уловку опасно,- Лешка сосредоточенно хмурил брови и говорил сквозь сжатые зубы. Мне не надо было даже смотреть ему в лицо, чтобы об этом догадаться. Он уже все решил, но как же ему тяжело... тяжелее, чем мне.

Ох, как я его сейчас понимаю... сама не раз и не два провожала мужа туда, откуда он мог не вернуться. Страшнее этого нет почти ничего. Уходить в опасность самому легче, ой как легче! Отпускать туда любимого... тем более любимую - женщину, ту, что по глубокому мужскому убеждению вообще не должна даже знать о том, что в мире существует зло и боль...

Наивные мужики. Они верят, что могут защитить нас от всего на свете, если очень постараются. А мы, женщины... ну а что мы. Мы привыкли быть сильными там, где надо гнуться, а не ломаться.

– Значит, придумаем новую, - в моем голосе уверенности было за двоих.
– С твоим опытом и знаниями другого мира у эльфа просто нет шансов!

Часть 25

– Эльфийский посланник придет за ответом завтра на рассвете, - тяжело вздохнул старик.
– У вас есть еще немного времени, чтобы побыть вдвоем. Но сначала надо решить, что мы скажем свободному народу. Воины спокойно ждут твоего слова Лош. Но решение взять пленницу в свой дом удивило и мудрых старух, и молодых претенденток. Женщины, которые чего-то не понимают про мужчин становятся упорными и бесстрашными, как дикие кошки, почуявшие кровавый след. Они пойдет по нему до конца, чтобы разузнать то, что их не касается.

– Претенденток?
– тренированное женское ухо повело себя в лучших традициях диких кошек - я услышала именно то, что, судя по легкому смущению, мой мужчина предпочел бы не обсуждать.

Лешка поерзал, поправил на моих плечах покрывало, вздохнул. А мне отчего-то стало смешно... ну я-то мужа своего знаю, как облупленного! Я верю ему настолько, что спросила именно и исключительно из любопытства. Какие там претенденки, после того, как мой бравый полковник очнулся в новом мире и осознал, что нас нет рядом... да он пахал, как три лошади сразу, загонял себя насмерть, не давал себе ни малейшей слабины, брал те обстоятельства, что есть и выворачивал наизнанку. И вряд ли даже смотрел в сторону “претенденток”, что бы они там себе не воображали. А теперь, когда он знает, что мы живы... не-а, мне не жалко этих совершенно посторонних теток. Это мой муж, а себе они пусть сами ищут.

Но на мужа я для профилактики сначала грозно нахмурилась, а потом не выдержала, засмеялась и поцеловала. Лешка-Лешенька...

– Ты у меня самая лучшая, Кнопка!
– он потерся лицом о короткий ежик, который остался от когда-то роскошных волос и покрепче прижал меня к себе.
– Норш-ех, скажи мудрым старухам, что воины ошиблись и украли не ту женщину. И что я не возьму на свое ложе ни одну из дочерей свободного народа, потому что нашел свою Душу.

– Не торопись, Лош. Я понимаю, что тебе хочется быстрее вернуть семью, даже в мыслях. Но ведь нам надо обмануть ушастых. На женский роток не накинуть платок. Разговоры пойдут. К чему рисковать? Твоя Душа умная женщина, она потерпит и подождет, верно?
– хитрая стариковсквя морда перевел взгляд на меня.

– Да плюнь ты, Леш, глупости это все. Я тебе верю больше, чем себе, - поддержала я.
– Мы будем вместе, тогда и разберемся с твоими претендентками. Меня сейчас больше волнует, что я скажу “господину” - на этом слове меня заметно перекосило.
– Этот гад как-то умудряется распознавать ложь.

– Ты просто врать не умеешь, Кнопка, - вздохнул снова нахмурившийся муж.
– Тебя любой эльф прочитает. Поэтому отрепетируем легенду так, чтобы не просто от зубов отскакивало, но и от мозгов!

– Сначала эту легенду надо придумать, - вмешался Норш-ех.
– Ты, шаман, так обрадовался своей Душе, что ваше единение только глухой не слышал.

– Эльфов тут не было, - я слегка покраснела и спряталась у мужа на груди. Ох... ну есть такая буква в моем слове. Я никогда не умела любить молча и тихо, муж даже шутил, что ему скоро придется покупать не только... кхм, средства предохранения, но и кляп. Иначе соседи сбегутся, то ли кошку спасать, то ли советы давать.