— Сорок техников-затранцев, — подсчитал Умник ползающих по полу слизней. На дрон они не обращали внимания, занимаясь своими делами. Признаться, дела техником меня заинтересовали — слизни таскали продолговатые металлические ящики, очень похожие на гробы. По лифту их подымали или опускали с другого уровня — где-то есть притаилась толпа техников.

— Это тюремные капсулы! — удивленно воскликнул Умник. — Откуда они здесь?

Дрон подлетел ближе к ящикам, но вновь слизни никак не отреагировали на внезапного гостя.

— Провожу сканирование, — пояснил Умник, когда дрон начал освещать тюремную капсулу зелеными лучами. — Это действительно тюремная капсула, в наше время в них помещались преступники. Конкретно этот экземпляр приговорен к пожизненному заключению в связи с несанкционированным уничтожением жителей трех планет. Сошел с ума от одиночества семьдесят лет назад и заморожен автоматикой капсулы.

— Несанкционированным — значит, были и санкционированные? — Варг внимательно слушал отчет Умника.

— Да, ульдане моги подать заявление на проведение эксперимента с планетой и, в случае согласования, делали с ней все, что угодно. Обычно отказов в проведении экспериментов не было — населенных планет слишком много. На всех существ ресурсов Галактионы не хватит. Но этот экземпляр не захотел дожидаться очереди рассмотрения, за что и был наказан.

— Он жив?

— Скорее нет, чем да. Тело живо, разум уже нет. Когда ульданин сходит с ума от одиночества, его личность стирается. Такова их природа.

— Я есть пониматель источник капитанов кораблей затранцев, — напомнил о себе Эйне. Немец также, как и мы, внимательно следил за действиями дрона.

— Да, видимо, они их берут из тюремных капсул, — согласился я. — Но почему ульдане? Мозгоеды что, только ими питаются? Или капитанами ЛК могут быть только ульдане?

— Это утверждение может быть верно только в одном случае — если летающая крепость являлась бы творением ульдан. Это не так, — Умник встал на защиту создателей. — Корабли ульдан имеют шарообразную структуру, пример в виде орбитальных станций все видели на орбите планеты. Здесь же бесформенная клякса. Ульдане такое создать не могли.

— Вспомни спутник Зальвы, — парировал я. Варг тут же потребовал рассказать о событиях, но я сослался на то, что к текущей ситуации это не имеет отношения. Хотя сам окончательно понял — затранцы каким-то образом связаны с ульданами. И дело не в том, что тела ульдан командуют кораблями. Вопрос глубже.

— Осмотр завершен, — отрапортовал Умник и вывел дрон обратно. — Обнаружена дверь, ведущая на другой уровень, но она закрыта и проникнуть через нее дрон не в состоянии. Необходимо личное вмешательство.

— Идем плотно. Аалор, ты на щитах. Карт — ракетница. Хирург — идем сзади и сносим все, что шевелиться в нашу сторону. Стрелять только по моей команде. Вперед!

Наконец-то стали известны имена напарников Варга. Я кивнул, соглашаясь с планом, особенно с той его частью, где стрелять надо только в агрессивных НПС. Слизни не проявляли активной агрессии, может статься, что они вообще нейтральны. Можно будет изучить техников затранцев в естественной среде.

Спустя несколько минут мы стояли на входе в зал в ожидании нападения, ощетинившись бластерами и ракетницей. Слизни деловито ползали туда-сюда, таская ящики, не обращая на нас никакого внимания. Стала понятна логика действий — после незначительных манипуляций на ящиках загорались лампочки. Если цвет был зеленым, ящик бережно складывался в отдельную стопку. Если же красный — сваливался в кучу у дальней стены как хлам. По визуальной оценке, хлама было в разы больше.

— Тактильный контакт. Агро нет! — отчитался Карт, коснувшись проползающего рядом техника. Никакой реакции, разве только что возвращался обратно техник по дуге, огибая неожиданное препятствие. Не всем нравится, когда их трогают.

— Вторая фаза исследования, — произнес я, доставая усмиритель и поднимая техника в воздух. Товарки болтающегося слизня не бросились на помощь, не вытащили бластеры и вели себя так, словно ничего необычного не происходит.

— Умник, принимай гостя, его нужно разговорить, — я передал одному из дроидов усмиритель с приказом дотащить техника до корабля живым и здоровым. Плюс, что немаловажно, вернуть мне усмиритель. Я не представляю, как играют без такой полезной штуки. И Эйне, и Варг тут же предложили немалые деньги за устройство, но я был непреклонен — такая штука нужна самому.

— Получил груз, налаживаю коммуникацию, — отчитался корабль.

— Кэп, у нас нарисовалась проблема масштаба Галактионы, — заявила змея. — Нашего гостя зовут Нал-рог-Шарт.

— Не понял, в чем проблема? — нахмурился Варг, но я понял змейку. Техник, которого мы поймали, не был затранцем.

— Я есть иметель информация о затранцах, — ответил ему Эйне, прекрасно разбирающийся в тонкостях наименования врага Галактионы. — Они не есть иметели имен. Только цифры.

Дальнейшее поддержания строя было бессмысленно — на этом уровне агрессивных НПС не было. Варг с ребятами активно задвигался по залу, исследуя все на предмет возможной транспортировки в инвентарь или на корабль. Подтянулся Эйне, не желая упускать возможность пограбить. Стоит отметить, что грабить было толком нечего — за исключением слизней и двух типов ящиков в помещении ничего не было.