К сожалению, помародёрствовать толком не удалось — пока мы все искали транспорт, Эрза держалась поблизости от меня. Видимо, подозревала, что могу сбежать. Хотя, кто знает, что творится у неё в голове… Для меня это загадка.

Я старался подобрать слова, которые могли бы помочь выкрутиться из этой непростой ситуации.

— Хмм, Эрза… Что насчёт тест-драйва?

— "Тест-драйва"? — переспросила она, удивлённо подняв бровь. — Что это?

— Проверка. Испытание перед полноценным применением. Даже меч свежевыкованый сперва проверяют, прежде чем бросаться с ним в бой, и одежду примеряют под размер…

— Верно — согласилась девушка. — Но что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что прежде чем заключать брак, нужно познакомиться поближе, пообщаться, получше узнать друг друга…

Я мысленно поёжился при собственных словах.

— Мы уже сражались вместе — возразила она. — Но… В твоих словах есть резон. Но всё же…

Она колеблется; ещё чуть-чуть подтолкнуть…

— А пока что, как вернёмся в Магнолию, можно устроить тест-драйв самой свадьбы. Повеселей будет.

— …Хорошо — решила Эрза. Спасён? Нет, опасность ещё не миновала… Я счёл, что пытаться давить дальше сейчас было бы глупо, так что дальше искали молча. Впрочем, недолго — гараж нашёлся быстро, причём нашёл его Счастье. Машин там было целых три штуки, но мы выбрали самую вместительную, в которую можно было погрузить пленников.

Управляла Эрза, вокруг которой висела аура молчания; она явно глубоко задумалась, что не мешало привычно гнать "четырёхколёсник" по бездорожью. Люси бросила на меня вопросительный, смешанный с любопытством, взгляд; в ответ я скривился и отмахнулся — не сейчас.

Таскать пленников на руках, понятное дело, было бы неудобно, так что прежде чем попытаться сдать машину в прокатную контору, Эрза подъехала к полицейскому участку — вернее, штабу стражи.

Пока она объяснялась со стражей, мы с Люси — и даже Натсу, хотя ему-то уж чего… — ждали в машине. Хмм? Мне на плечо порхнула птичка… бумажная птичка. Кажется, азиаты на Земле такое называют "шикигами", это что-то вроде временного фамильяра. Стоило мне прикоснуться к "птичке", как бумага развернулась, обнаружив записку.

— Угу… — пробормотал я и выбрался из машины. — Дальше без меня.

— Куда ты? — осведомилась Эрза, секунду назад отсутствовавшая в поле зрения. Ну, я ожидал, что попытка к бегству бесполезна…

Я продемонстрировал ей записку.

— Вот, прилетело только что. Макаров вызывает. Заодно — я непроизвольно вздохнул — посмотрю насчёт организации застолья…

Эрза кивнула.

— Хорошо. Я догоню.

— Я в тебе не сомневался… — пробормотал я.

— Новое письмо от Консула — сообщил Макаров. — На этот раз — персональная заявка…

Я кивнул.

— Я этого ожидал. Они обещали подогнать работу по моей специализации.

— Да… — пробормотал старик. — Ну, полагаю, для тебя это хорошо… А что там с Эрзой?

Я скривился.

— Да так… Её похитили и она решила, что мы женимся.

— Девушек обижать не следует — веско заметил Макаров.

— И не думал. Её обидишь… Я себе не враг. Пытаюсь разрулить ситуацию…

— Удачи — хмыкнул Макаров. — Дай знать, когда будет свадьба.

— Обязательно — вздохнул я. — Это всё?

— Нет, к сожалению.

Он протянул мне маленький бархатный футляр.

— Твой перстень. Мой знакомый сказал, что не рискнёт взяться за него — слишком сложная магия. Сделал только этот футляр, он должен бы концентрировать магию мира.

— И за то благодарен… Сколько я должен?

— Забудь — отмахнулся Макаров. — Он сказал, что за интерес изучения такой штуковины сам должен бы доплатить. Ну, что ж… Тебе остаётся искать помощи в Консуле. Извини, что не смог помочь…

— Да чего уж там, вы хоть попытались… — вздохнул я. — Но вот если бы помогли с Эрзой, был бы обязан.

— Нет уж, — усмехнулся гильдмастер — это ты сам…

Ну, попытаться стоило…

Концовка Erza True End

Эрза уже ждала меня за дверью кабинета гильдмастера.

— Быстро ты — заметил я, задумчиво вертя в пальцах коробочку с маяком.

— Это мне? — осведомилась Эрза. Впрочем, уже после того, как выхватила коробку. В принципе, не могу её винить после всех этих разговоров и с характерным видом футляра для украшения… Коробочка незамедлительно оказалась открыта, и Эрза изучающе уставилась на перстень.

— Несколько грубовато — заметила она.

— Эм, Эрза, это не то, что ты подумала… — попытался было объяснить я, напоминая мужа, которого жена застукала с другой женщиной, однако Эрза меня привычно проигнорировала и надела перстень на палец.

В следующий миг камень вспыхнул рубиновой вспышкой, а сам перстень окутался голубым пламенем… кторое тут же опало, а камень безжизненно угас.

— Мой маяк!.. Ты спалила мой маяк!.. — выдавил я, чудом удержавшись от ругательства — и так всё плохо, не стоит делать ещё хуже. — М…мать моя женщина…