Секунду-другую подумав, Эрза кивнула и закрыла записную книжку.

…Я рассчитывал, что на сегодня вопрос закрыт, но следующие несколько часов пришлось посвятить готовке салатов, яичницы-глазуньи и бутербродов. Впрочем, стоит признать, что это было даже довольно приятно — Эрза послушно выполняла указания и старалась исправлять ошибки, хотя давалось это ей так себе. И ведь вроде бы элементарные блюда, в которых сложно что-то сделать не так… Самое сложное — разбить яйца, чтобы не растеклись, и вот как раз это Эрза выполняла безупречно. Хотя методы у неё, конечно, странноватые… Вроде разрезания скорлупы яйца по окружности.

— И как?.. — осведомилась Эрза. Надо же… Кажется, она нервничает. Это даже… да, пожалуй, можно сказать, что это мило. Фотоаппарат, полцарства за фотоаппарат!

— Нормально — отозвался я. — Присоединяйся. Мы тут с тобой столько наготовили, что и с другими поделиться нужно будет.

Всё-таки… Да, определённо — Эрза небезнадёжна. Другое дело, что усилий на неё нужно тратить много, не мой стиль; но даже этот танк может быть милым. И да, со сложностями, но она уверенно продвигалась вперёд в деле готовки. Если она поставила себе цель — добьётся… Невзирая на жертвы среди окружающих.

Впрочем, как раз жертвы мне удалось предотвратить, во многом благодаря Энциклопедии. Аномальные явления с продуктами временами всё же наблюдались; девушка слишком уж старательна, и слишком уж сильна, так что я каждый раз проверял её готовку Энциклопедией, прежде чем пробовать.

Снимок, к слову, сделал. Хорошо смотрится…

Тем временем жизнь и прочие дела продолжали стремительно течь. Мой работник — или всё же партнёр? — развернул бурную деятельность, и быстро реализовывал мои предложения, ухитряясь разбираться даже с тем, что мне было сложно сформулировать и объяснить… хотя о нём самом я знал всё так же мало. Впрочем, пожалуй, оно и не так важно, пока он столь эффективно работает.

Внедрение, испытание, временами — закупки необходимых блоков и материалов; уроки Эрзе, уроки Шарле (в итоге их объединили); прочие дела… Дни были занятыми, но, как ни странно, мне это нравилось. Интересно…

— Вот — с гордостью в голосе сообщил Жаст. — Прототип промежуточный, но это только потому, что у вас так много предложений. В целом, его уже можно запускать в производство, он уже превосходит стандартные модели если не на порядок, то как минимум вдвое. Экономность, скорость, безопасность… А цена совсем немного выше, и то частично скостится при массовом производстве. И всё это — за какую-то неделю…

Я кивнул.

— Осталось только продемонстрировать это потенциальным покупателям. И по этому поводу у меня есть идея…

Естественно, эту тему я тоже не обходил вниманием, и идея у меня уже действительно была.

Гонки! Вернее, "Королевское ралли Фиора". Даже не обязательно победить — хотя шансы хорошие; достаточно хорошо себя показать, чтобы моими машинами заинтересовались покупатели. Я прочитал о готовящемся ралли в газете, а потом порасспрашивал гильдийцев; ребята и девчата мотаются по всей стране, ввязываются в разнообразные дела, так что являются просто кладезем информации, о чём временами и сами не подозревают. Я даже успел выяснить условия участия; очень свободные, примерно как в первых подобных мероприятиях на Земле. Вопрос оставался только в том, кто будет пилотом.

Естественно, первым вариантом был самый очевидный.

— Вот — сообщил я, протягивая Жасту памфлет с описанием ралли. — Не желаешь стать звездой?

— Пожалуй, нет — немного поразмыслив, отозвался он. Впрочем, аргументация была резонной. — Во-первых, мне лучше оставаться механиком, а во-вторых, на эту роль лучше подойдёт более сильный маг.

Задачка… Нет, сильных магов-то куча, только вот… Они из Хвоста Феи. Не разобьются, так взорвут… Та же Эрза едва не угробила движок даже с предохранителем, по привычке вжарив от души.

— Что вас на этот раз беспокоит? — осведомилась наблюдательная и вежливая Шарла. Блин, были бы все в гильдии такими… Пусть учатся на кошках, угу.

— Нужен пилот — отозвался я и пояснил ситуацию. Иксидка задумалась, что-то прикидывая на пальцах.

— Вам подойдут Венди, или Люси — наконец, сообщила она. — Лучше Венди, я могу быть штурманом.

— Хмм?.. Я думал, после прошлой неудачи Венди это не интересует.

— Она просто стесняется — пояснила Шарла. — Я с ней поговорю, если хотите.

Я кивнул.

— Давайте попробуем… Почему нет.

Венди действительно взялась за освоение техники с явным энтузиазмом. Вообще-то она, если подумать, действительно отличный вариант, сразу по нескольким причинам. Достаточно сильная волшебница, сразу в комплекте со штурманом; мало весит, что тоже фактор; и, наконец, привлекает внимание, что мне и нужно для раскрутки. В общем, мы принялись сочетать освоение ей управления с отработкой модернизаций. Хотя, как заметил Жаст, текущая модель значительно превосходила стандартные "бытовые" четырёхколёсники, но в ралли-то явно будут участвовать не стандартные модели, так что слишком рассчитывать на то, что у нас вообще будет превосходство, не следует; а значит — нужно продолжать работать, по всем направлениям.