Вот ни себе фига! Они, как у нас, на земле, называются. Спросить? Да ладно, какая, в сущности, разница. Просто названия….

– А долго ещё ехать?

– Считай уже. Сейчас дорога повернёт налево, вдоль реки. Доедем до небольшого ручья и двинемся вдоль него. Собственно до места будет уже рукой подать.

Примерно через полчаса съехали на совсем уж тропинку, и тут же увидели три ряда стен, расположенные между крутыми, почти отвесными, горными склонами. Вернее то, что от них осталось. Каждая стена была выше последующей. Сами они были не в лучшем виде. Когда-то мощные, все три, надвратные башни были разрушены. От ворот остались лишь воспоминания. Всё это производило гнетущее впечатление. Когда-то эти сооружения запирали узкий проход между скал, вершины которых терялись где-то в облаках. Наш обоз стал втягиваться в ущелье. Чем дальше мы продвигались, тем недоумённее выглядели лица бойцов из обоза. Даже я обратил внимание на то, что, несмотря на разрушения, следов сражения практически не видно. За третьей стеной нас встретило запустение. По обе стороны от дороги стояли два полуразрушенных здания. Кирпичные трубы частично развалились, в крышах зияли провалы.

– Что это?– спросил моего гида.

– Это котельные.

– Я догадался…. Но для чего они здесь?!

– Для того чтобы у магов защищающих стены была энергия. Не просто была, а в достаточном количестве. Там дальше должны быть огромные поленницы.

Там, куда указал Тал, валялись какие-то гнилушки, и тех было немного. По мере того как Ректор говорил, он мрачнел всё больше. Наш обоз продвигался дальше к выходу в долину. Перед выходом горы совсем сдвинулись и образовали довольно узкий проход шириной не более пятидесяти метров. Сразу после выхода, по обеим сторонам на небольших возвышенностях располагались какие-то укрепления.

– Слева располагается замок «Претора», а справа казармы, – с рыком выплюнул Тал.

Даже, на мой взгляд, неспециалиста, в них царило запустение. Похоже, долину если и защищали, то скорее для проформы. Нигде, не было видно, чтобы к обороне долины хоть как-то готовились. Совершенно непонятно было, как такое могло происходить в условиях постоянной войны.

Наконец наш обоз выехал из прохода и перед нами открылся вид, от которого у меня захватило дух.

– И это долина маленькая?! – воскликнул я.

Открывшийся вид никак не вязался с таким определением. Перед нами распростёрлась огромная чаша, расширяющаяся в стороны, конец которой терялся в дымке.

Тал как-то странно посмотрел на меня. Было видно, что он что-то обдумывал.

– В основном место занимают склоны. Сама долина невелика. Километра три в ширину и тридцать в длину, – ответил он.

Заросшая травой дорога разделилась. Одна пошла в долину, вторая поднималась по склону к стоящим невдалеке строениям. Мы двинулись по последней. Чем ближе приближались, тем яснее становилось, что это дворец.

– Откуда в небольшой небогатой долине, скажите на милость, это! – подумал про себя ,но вслух ничего не сказал.

Всё меньше становилось у меня понимания, о том, что происходит. А ответов всё не появлялось. Тем временем наш обоз втянулся во двор этого сооружения. Стало заметно, начинающееся и здесь запустение. Из одной из многочисленных дверей дворца выбежала какая-то девушка и быстро приблизилась.

– Претор долины Рубикон Елена Тэрки приветствует архимага боевой магии, Ректора Академии, главу Совета магов, члена Совета владетелей, владетеля консулата Ворка и долины Знаний Магистра Тала, в своих землях, – с надменностью, произнесла девица.

– Чьих землях?! Что ты тут пропищала Ленчик? Какая ты к ….. ….. …… … Претор, – буквально выплюнул Тал.

Взглянул на него и увидел, что он разве что кипятком не писает. Но больше поражали его глаза. Абсолютно спокойные глаза светившиеся холодом и смертью. Мне показалось, что настал смертный час этой девушки. Но ошибся. Он больше даже не кричал. В лице его проступила какая-то отрешенность. Одними глазами он указал на девушку своей охране. Те без разговора, в абсолютной тишине, подскочили к ней и стали её избивать. Жестоко и профессионально. Были слышны лишь её крики боли.

Сказать – был в шоке, ничего не сказать! Надо заметить, до этого считал, что на женщин даже руку нельзя поднимать. И тут такое видеть. Всего-то попытался что-то сказать, чтобы остановить избиение. Это было уже моей ошибкой. Не понимаешь, что происходит, не лезь. Ректор повернулся в мою сторону.

– И этому тоже мозги вправьте.

Удары не заставили себя ждать. Единственное, что постарался сделать, это прикрыть жизненно важные органы и не закричать. Было больно. Очень! Казалось, это не кончится. Но внезапно, всё прекратилось.

– Ну что, начал думать? Тогда пошли, – Приказал Тал.

Мы вышли за границы зданий, на склон с видом на долину.

– Спишем твоё поведение на дурь, – строго произнёс он.

– А теперь послушай меня. Ты хоть немного задумался, как укреплённую долину захватили? Её конечно можно было взять, но здесь не было таких ценностей, чтобы оправдать потери. Просто это никто не защищал. Сюда пришла небольшая кучка гоблинов, и они просто согнали, столько, сколько смогли, жителей долины как скот, и увели к себе, в том числе и Претора.