Правда, изначально союзник не соглашался с предложением Труммера в методах подъёма.

«Вряд ли эти мешки чем-то помогут, – не скрывал он своего скепсиса, имея в виду трофейные мешки, которые они набрали в кладовых плавучего острова. – Делай лучше два крюка из гарпунов и нормальную перевязь на всё моё тело. Крюками подцеплю объект, да и выдерну на поверхность. Главная прелесть для меня в этом случае – скорость! Раз – и готово!»

Но Поль всё-таки настоял на своём, особенно как разобрался с управлением уникальных ёмкостей для подводных диверсантов. Те не только могли питать кислородом находящихся в них дозорных и не только висеть на заданной глубине, но и надуваться по максимуму, превращаясь во внушительные поплавки. Скорей всего жабокряки тоже использовали свои унифицированные мешки не только для засад и диверсий, но и для подъёма чего-нибудь с морских глубин.

А если с этим вариантом не получится, тогда можно соорудить перевязь с якорями. Тилиус с этим согласился и теперь нырял раз за разом, вкладывая мешки между стальных рёбер конструкции и задействовав в них режим наполнения. Уже установил четыре и теперь нырнул с пятым. Но перед погружением посоветовал Труммеру:

«Делай перевязь с гарпунами. Мне кажется, объект за тысячи лет прикипел к морскому дну. Я, конечно, попробую его сейчас столкнуть, сдвинуть, но слабо верится, что получится».

«А что со свечением внутри?» – уже в который раз спрашивал Поль.

«Светится, – отвечал кит, быстро погружаясь всё глубже и глубже. – Но сейчас свечение уже перекрыли раздувшиеся мешки».

Вот с пятым мешком союзник и задержался дольше всего, вызывая вполне обоснованную тревогу. Что там могло случиться? Мешок некуда больше засунуть? Или всё-таки какое-то страшилище морское напало на разумного кита? Так тот потому и разумный, что может вполне легко телепортироваться куда подальше в случае неожиданной опасности. А рассмотреть кого-то постороннего, кто пытается атаковать, с умениями Тилиуса вроде не представляется сложным.

Труммер уже закончил сооружать перевязь для кита и прилаживал последний гарпун в нужном месте, когда до него донеслось первое сообщение из возобновившегося контакта:

«Как там у тебя наверху?»

«Всё нормально! А у тебя как? Почему так долго не поднимался?»

«У меня вообще отлично! Ну а не спешил по простой причине: сдвинул я эту железяку! И она вон, медленно всплывает за мной следом…»

«Ура!»

«Но будь готов вместе с катером сместиться по моей подсказке чуть в сторону. Как бы столкновения не случилось…»

Ну да. Океан большой, но для беды много не надо. Жабокряки-вандалы катер не утопили, так не хватало, будучи возле самого Излома, с каким-то артефактом столкнуться. Хотя… Слишком уж медлительное всплытие вряд ли угрожало цельности прочного корпуса. Всё-таки Азнара предоставила дипломату один из самых лучших и прочных корабликов.

Тогда как ментальное общение между союзниками продолжалось. Заинтригованный поощер хотел знать, как выглядит объект, какой он величины, стоит ли опустить перевязь в воду для швартовки и не надо ли отвязать от неё неуместные теперь гарпуны.

Ответы следовали неспешные, обстоятельные. Чувствовалось, что Тилиус гордился собой и своими умениями. Да, тонкие операции на глубине оказались подвластны его громадным плавникам. Он нарезал круги вокруг всплывающего объекта и комментировал всё, что удавалось рассмотреть:

«Ты бы видел, какой след из мути и тины тянется за этой штуковиной из глубины! Конечно, всё не промоет водными массами, но хоть частично вся гадость смывается. Кстати, скорость всплытия увеличивается весьма резко. Но ты достаточно в стороне, так что не переживай… А величина… Пожалуй, только чуть меньше, чем моя туша. И никак это на корабль не похоже… Скорей на скелет гигантского червя с частыми рёбрами. Ага, вон сбоку вижу какой-то обломок торчащий. Очень похоже на плавник. Неужели оно плавало?.. Но таких кораблей точно не бывает…»

Разносторонне развитый и много знающий Поль, побывавший с Прогрессором в нескольких мирах, попытался угадать, что же там такое всплывает:

«Скорей всего это подводная лодка. Шпангоуты и рёбра жёсткости остались, а вот обшивку чем-то сорвало напрочь. Скорей всего взрывом, может, и внутренним! – Тут же ему припомнились сведения и про атомные лодки, которые строились на той же Земле: – Вполне возможно, что свечение – это остатки ядерного топлива, используемого в реакторах. Причём топливо это очень опасно для живых существ, как и сам реактор, если он повреждён. От них истекает опаснейшая радиация. Может, это она и светилась?..»

На это Тилиус заверил, что чувствует себя хорошо, никакого негативного воздействия на себя не ощущает, да и высказал вполне резонное сомнение. Мол, за многие тысячи лет любое опасное излучение попросту рассеется в Мировом океане и вряд ли кому будет угрожать.

Затем он предупредил:

«Сейчас я всплыву в том месте, где чуть позже всплывёт и каркас. Смотри по левому борту…»

В самом деле всплыл, выпустив высокий фонтан воды и прочищая свои лёгкие порцией свежего воздуха. Затем сдвинулся чуть в сторону, излучая довольство проделанной работой: