Но сейчас он был не один…

Парень сидел рядом с небольшим костром. Огонь сладко шипел, когда в него скатывались капли жира с висевшей над ним пары ножек молодого оленя. Девушка осторожно поворачивала их будущий ужин, чтобы тот прожарился со всех сторон. Сама Тесса сидела по другую сторону костра и Рей никак не мог раскусить её взгляд. Это было предвкушение или неуверенность?

«Она плохо понимала, как правильно снять шкуру…» – заподозрил неладное парень, вглядываясь в изумрудные глаза. Отсветы костра играли в них причудливыми бликами, делая девушку еще красивее. Вот только что-то все равно было не так…

Рей в процесс готовки не вмешивался. Нечего давать советы, если не отличишь сожженный башмак от стейка. Но исключения, наверное, все же есть…

– Тесса, – парень говорил слегка неуверенно, не желая обидеть девушку. – ты уверена, что цвет должен быть настолько черным?

– Да, все в порядке. Главное ведь вкус, а не вид?

Рей вновь встретился взглядом с девушкой, какое-то время они так и смотрели друг на друга и лишь потом парень понял, что она вправду ждет ответа.

– Конечно, – серьезно кивнул он, – твоя правда.

Рей, в принципе был согласен с такой позицией. При помощи палки да костра сложно приготовить что-то красивое, но все же… Почему Цесс, понюхав мясо, поднялся и ушел куда-то в лес? Подозрительно…

«Наверное, он проголодался из-за запаха.» – вполне логично рассудил Рей и вновь устремил взор к костру.

– Готово. – неожиданно воскликнула девушка, одним движением убрав мясо от огня. – Наверное. – конец фразы она уже пробубнила себе под нос, расслышать его было бы очень непросто, но глаза Рея в тот же момент остро сверкнули в сторону деревьев, за которыми несколько минут назад скрылся Цесс.

– А ты молодец. – не растерялся парень, попытавшись сгладить момент. – Получилось намного быстрее, чем я ожидал.

Тесса лишь самодовольно кивнула на это, а потом протянула вперед одну из ножек совсем еще молодого олененка:

– Ты первый.

Нежное мясо зверя на вкус должно было быть просто сказочным. Но как бы Рей не вглядывался, под каким углом бы не смотрел на то, что дала ему девушка, мяса в нем признать не мог. Если бы он своими глазами не наблюдал за всей готовкой от начала и до конца, мог бы дать руку на отсечение, что сейчас держал в руке какую-то странную колотушку, покрытую то ли сажей, то ли смолой.

Но делать было нечего. Обидеть Тессу не хотелось, она ведь вправду старалась… Да и разве можно слишком сильно испортить вкус мяса? Такого отличного, сочного мяса…

Рея спасало лишь то, что его лицо вечно выглядело холодным. Девушка не смогла понять о чем он думает, а вот реакция Тессы на то, что парень и правда впился зубами в оленью ножку была очень неоднозначной. Выражение её лица с десяток раз сменилось между «неужели ты правда это ешь» и «я уверена это вкусно». Вот только оленью ножку в собственной руке, девушка пробовать не спешила…

Парень понял, что ошибся в своих выводах как только его зубы вошли в образовавшуюся из-за дыма костра корочку.

Оказывается, даже такое первосортное мясо можно было испоганить.

Но Рей не терял надежду. Сцепив зубы, он попытался добраться таки до заветной нежной прослойки мяса. Довольно легко он вырвал большой кусок и принялся старательно его пережевывать. Лицо не кривил, хотя очень хотелось.

Корочка была горькая, сухая. Мясо прожарилось, дай Богиня, на сантиметр, а дальше было сырым настолько, что могло показаться, будто олень умер с минуту назад.

– Ну как? – Тесса задала вопрос с предельной осторожностью, будто боялась, что кусочек оленя в её руке может испугаться и убежать. В девушке еще теплилась надежда, что ей удалось приготовить что-то съедобное…

Рей с неимоверным трудом проглотил мясной ком у себя во рту, хотя со стороны было бы трудно сказать: понравилось ему или нет – лицо парня осталось таким же непроницаемым.

А потом он медленно заставил себя нешироко улыбнуться.

Тесса слегка побледнев, выбросила так и не начатую оленью ножку ровно в тот же момент. Девушка явно вложила в бросок немало сил, ведь ножка вылетела далеко за свет костра и упала уже где-то среди деревьев, проглоченная ночной мглой. Рей с искренним интересом наблюдал за тем местом, где она упала: авось ночь выплюнет её обратно, но нет. Похоже, тьма не была так переборчива в еде, как он.

– Извини, – поджала колени девушка, кивнув в сторону все еще зажатой в руке Рея ножки, – я думала, получится не так плохо.

– Не переживай так. Просто обычный кусок мяса.

Парень говорил это пристально разглядывая треклятую ножку. Он всерьез раздумывал над тем, не заставить ли Цесса съесть это. Но в итоге, лишь покачал головой. Кот проглотит её и не заметит, такого наказания недостаточно.

Рей отложил ножку в сторону, но так, чтобы она оставалась в поле его зрения, чтобы можно было краем глаза следить за ней. Парень сделал это абсолютно неосознанно, впрочем вряд ли Тесса обиделась бы, даже если бы заметила.