Мужчина сделал глоток из бурдюка, чтобы промочить горло. Все внимательно следили за ним и по глазам Мария увидела нешуточный интерес к истории. Интересно, Луций расскажет с подробностями или же что-то опустит?

— Стоим мы на плацу, центурион нас буравит взглядом, мы его, все чего-то ждут, — для драматизма он понизил голос. — И тут из дверей казармы выбегает щуплый парнишка и становится в строй. Никто из нас его не знал, но Тапсенна заставил задохлика заниматься вместе со всеми. Конечно, после такого все из нас горели желанием выяснить, что это за клубень. Начали мы с расспросов, как обычно бывает с неоперившимися, — легионеры понимающе усмехнулись, видать были в курсе испытаний для новобранцев. — Парнишка оказался слизняком из Университета, но вести себя как слизняк упорно отказывался. Не помог даже круг, где я решил проучить его, со сломанным носом и выбитой из сустава рукой он продолжал сопротивляться, а под конец чуть не вырвал мне кадык, вцепившись словно клещ, — Луций хмыкнул, очевидно тоже вспомнив тот кровавый эпизод их первого знакомства. — Потом мелкого выпустили из лазарета и он стал заниматься наравне со всеми. Думаю, вы все уже догадались, что тем задохликом была Квинтиус.

Луций усмехнулся и обвел взглядом слушателей призывая оценить историю.

— Нет-нет-нет! — разочарованно протянул Умбра. — Так не пойдет! Самое интересно-то зажал! Значит, вы думали, что она парень, так?

— Именно, — подтвердил Меций.

— Подробности! В них же самый сок, — не унимался Леандр.

— И какие же подробности тебя интересуют?

— Бытовые, — загадочно ответил тот и оскалился. — Помыться там, побриться…

— Да с нами она ходила в душ, с нами! — не выдержал Луций. — Только постоянно одевалась, мы думали, может, обычай у неё дома такой или еще что…

— А лупанарий? — на это Меций только выразительно закатил глаза.

— То есть она прошла круг? — неверяще посмотрел на Марию Эбуций.

— Да, прошла, — подтвердил Луций, а девушка воздержалась от комментариев.

— Так что там с лупанарием? — продолжал гнуть свою линию Умбра. — И как вы узнали, что она на самом деле девушка?

— Сама сказала, — спокойно ответил русоволосый на второй вопрос игнорируя первый.

— И как это произошло? — уточнил смуглолицый.

— На сегодня довольно историй, — прервал его не терпящим возражений тоном Септимус. — Устраиваемся на ночь, первая пара на дежурство. Выполнять!

Мария обрадовалась вмешательству центуриона, уж очень дотошным оказался Умбра. И зачем ему знать такие подробности? Уже лежа на одеяле она услышала как Эбуций, устраиваясь на часах вполголоса спросил Леандра, с которым был в паре:

— Думал, ты спросишь, почему они приняли Квинтиус за парня…

— Смысл, — фыркнул тот в ответ. — И так понятно.

— Что понятно? — не понял тот.

— Вспомни знакомых тебе девушек. Теперь посмотри на Квинтиус, — ответом ему стало молчание. — Вот то-то. Не удивлюсь, если боги где-то напутали и она родилась не тем, кем задумывалась. Прекращаем разговоры. Я на пост.

Против воли Мария вздрогнула от неожиданного заявления Умбры, тот сам не зная прикоснулся к её самой страшной тайне. С её душой поигрались, но не боги, а один вполне себе смертный человек, Клеарх, её первый учитель, чей номен она теперь носит вместо родной фамилии. Вполне возможно, что Марию ждало перерождение в другом теле, а, может, бесконечность в темноте и тишине… Сколько она ни пыталась, вспомнить о времени, проведенном где-то нигде в промежутке между аварией на злосчастном шоссе и первым вдохом в теле щуплой девчонки, могла воскресить только ощущения бесконечного холода и пустоты. А вот три месяца на закрытой военной базе Мария помнила замечательно, благодаря рассказу Луция перед глазами сразу встали участники тех событий: выводок кадетов, волчат и лосей в одном флаконе, красотка Таис и Вельтур, которого она даже мысленно никогда не называла центурион Тапсенна.

«Не только меня захватила ностальгия», — подумала она, увидев, что Меций умудрился снова лечь рядом с ней. Когда он повернул к ней голову и посмотрел в глаза, девушка улыбнулась и приготовилась узнать причину интереса мужчины.

— Тоже вспомнила? — очень тихо спросил он.

— Да, — слегка пошевелила она губами.

— Значит сможешь ответить на мой вопрос?

— Смотря какой.

— Встречались ли вы еще с Тапсенной? — ответом ему было напряженное молчание, поэтому он продолжил пристально всматриваясь в почти скрытое темнотой лицо собеседницы. — Я знаю, между вами что-то было.

— С чего ты это взял? — ей самой было интересно, чем Вельтур выдал себя.

— Алин распространял про тебя слухи и получил за это в ухо, — с едва слышным смешком сказал Луций.

— Представляю, что то были за слухи. Поделом.

— Так я получил подтверждение своим догадкам. Тем более Тапсенна ходил мрачнее тучи пару недель с начала учебы.

Мария не спешила отвечать, но потом решилась. Кто знает, может, они погибнут завтра. Или послезавтра.

— Нет, мы не встречались после этого, — спокойно сообщила она.

— Это ты была против?

«Вот ведь настырный!».

— Никто не был против, все были за, — насколько возможно съязвила она шепотом. — Он был за свою преподавательскую карьеру, а я за продолжение учебы и отработку имперского контракта.

— Вы могли встречаться летом, когда…

— Луций, чего ты добиваешься?! — яростно прошелестела она.

— Сама знаешь, — сухо обронил он.

Не желая продолжать разговор, девушка повернулась на другой бок и вскоре заснула. Для начала им надо выжить, а там уже можно и подумать о планах на будущее. Пока эти планы простирались не дальше завтрашнего вечера и легко укладывались в краткое «не сдохнуть».