Макс покачал головой, разминая шею, глубоко вздохнул и, с места развив огромную скорость, рванул вперёд.

«В этот раз всё будет по-другому!»

***

Развалившись на кухонном диванчике, Макс осторожно облизывал разбитую губу и пустым взглядом гипнотизировал потолок. На опалённой пряди, торчащей с его макушки, до сих пор слабо дымился один волос.

– Ох, твою ж мать...
– понуро выдавил Макс, прикладывая холодный кусок мяса к глазу.

– Не выражайся! Пресвятые ёжики, что за человеком ты растёшь...
– не оборачиваясь пожурил его Роман, нарезая овощи на рабочем кухонном столе. На Романе не было ни царапинки, даже рубашка не испачкалась.
– Кстати, напомни, какой уже раз ты мне продул?

– Вот обязательно быть таким козлом?
– огрызнулся Макс, чуть было не кинув в отца куском мяса.

Роман рассмеялся.

– Я же просто спросил! Думал, ты помнишь: вроде с болью всё должно лучше запоминаться!

«Злорадствует индюк. Раньше-то ещё понятно, но как он так легко отметелил меня сейчас?»

– Да ладно, не злись!
– ободряюще изрёк Роман, шаманя с кастрюлей у плиты.
– Вот отведаешь моего фирменного рагу, и сразу полегчает!

– Это в каком смысле?

– Да во всех. С рагу весь мир становится лучше.

Макс ничего не ответил.

Роман ещё какое-то время занимался готовкой, потом закрыл кастрюлю на плите и подошёл к холодильнику. Он вытащил оттуда бутылку пива и через плечо кинул маленькую упаковку сока.

Даже не взглянув в ту сторону, Макс поймал коробочку в сантиметре от лица.

– Спасиб.

– Ну так что...
– Посматривая на плиту, Роман уселся за обеденный стол напротив сына.
– Как я понял, ты теперь чёрный боевой маг?

Макс небрежно уронил кусок мяса на столешницу.

– Вроде того.

– Эх, всё-таки тёмную сторону выбрал... Да ты нефигово так прокачался! Я удивлён!
– Роман озадаченно потёр предплечье.
– Знаешь, от твоей ауры у меня даже кожа, кажется, зашелушилась.

«Это он так подбадривает или подкалывает?!»

– Ничего я не выбирал, просто делал что хотел.
– Макс вставил трубочку в коробочку с соком и шумно отпил.
– Ну и, видимо, недостаточно прокачался, раз продул тебе.

– Хо-хо, не всё сразу, сынок. Ишь, задумал с батькой тягаться!
– сказал Роман, буквально источая лучи пафоса.
– Но и прибедняться тоже не стоит - я оценил твой уровень. Ты ведь с гранд-квеста вернулся, не так ли?

– Угу, - уныло буркнул Макс.

– А что так кисло? Рассказал бы хоть, что линия судьбы тебе преподнесла?
– воодушевленно спросил Роман и отхлебнул из бутылки.

– Ну это... Я типа... Завалил Властителя Тьмы, - пожал плечами Макс.

От неожиданности Роман прыснул только что отпитым пивом.

– Чё?!

Макс покопался в инвентаре и вывалил на стол здоровый рогатый шлем, слитый с гравированной короной.

– Ну как-то так.

– Да это ни хрена не гранд-квест! Это по-любому один из топ-квестов для королевских рейдов! Ну ты и дел наворотил!

Роман принялся вертеть шлем в руках, в деталях рассматривая артефакт и проверяя его статы. Кое-где шлем был липкий от пролитого лимонада, на короне отбрасывали блики дешёвые переводные наклейки с персонажами мультфильмов, на затылочной области шлема виднелись несколько выцарапанных партий игры в крестики-нолики. Приподняв бровь, Роман в недоумении уставился на сына.

– Что? Может, он потрепался немного...
– Макс развёл руками.
– Вообще, я его даже не надевал: статы - говно. С этим квестовым шмотьём всегда одно разочарование.

– Стоп-стоп-стоп, - зажмурившись, Роман поставил шлем на стол и потёр переносицу.
– Ты не стал новым Властителем Тьмы?

– Не-а, там как бы была развилка в конце сюжетки. Либо занять трон злодейского злодея, либо спасти принцессу из заточения и стать членом королевской семьи. Я так-то шёл принцессу спасать...
– последнее предложение Макс произнес с несвойственным ему смущением.

– Так ты стал членом королевской семьи?!

– Тоже нет, - печально сказал Макс.
– Оба квеста всё ещё висят незавершёнными.

– Э-э-э... Почему? Ты же сам сказал...

– Понимаешь, я упустил из виду одну деталь...
– Макс задумчиво прикусил трубочку от сока.
– Для того чтобы завершить квест и сделать принцессе предложение, нужно было преподнести ей в дар камень души, заряженный тридцатью «очками благих намерений».

– Ну, и?..
– Роман подался чуть вперёд и прищурил глаза.
– Только не говори мне, что ты не знаешь, как это сделать.

– Я знаю...

– Они складываются из количества ступеней в ветке магии света и очков кармы, а камень...