Да, это оказались собратья того зубастого червя, который едва не затянул нас к себе на ужин. Поначалу я решил, что они тоже пришли мстить нам за увечного собрата, но как выяснилось, их привлекла нездоровая суета наземников. Песчаники, пусть и не могли похвастаться высокими уровнями или большим числом, делали ставку на неожиданность, коварно нападая снизу.

Их синхронная атака сразу же принесла свои плоды - несколько десятков «митингующих», провалились в зыбкую трясину, и лишь одному из них удалось отбиться и выбраться наружу. Взъярённая подлым нападением стая принялась активно проводить карьерные работы, вытаскивая наружу неосторожных червей, увлёкшихся охотой. Оказавшись снаружи привычной среды, они без особого сопротивления тут же становились поздним ужином для тех, кто не боится есть после заката.

В такой нервной суете про корабль все дружно забыли, будто и не было его, но только не про нас с Шани.

– Так, народ, вас тоже пытаются выкопать, - хмуро предупредил Велион.

– Какие добрые зверушки, однако, - оценил я заботу.

– Это хорошо, а то у меня уже всё тело затекло, - поддакнула разведчица.

– На сколько ваших коконов хватит?

– Минут на десять-двадцать, - прикинул я. - Но это если нас не будут слишком быстро жевать.

– Может отвлечь их как-нибудь?

– Нет, не рискуй. Мы и так тут покойники, всяко веселей умрем, чем от гипоксии. Да и вещи поутру выкапывать не придётся.

– Может, успеете всё же добежать?

– Ты уж сильно их не обижай. Они вот даже червей умудряются выкапывать, хотя те передвигаются в песке без проблем. Со скоростью у них всё в порядке.

Я посмотрел на шкалу прогресса и досадливо поморщился. Придётся терять свежеприобретённый уровень, четверть ещё не набралась. И судя по сдержанным чертыханиям разведчицы, у неё такая же ситуация.

– Кул, может попробуем завалить хоть кого-нибудь?

– Хорошая идея, надо же их как-то отблагодарить, - согласился я.

Нас пытались достать на свет божий сразу пять монстров, от пятидесятого уровня и выше. Но на наше счастье, один из мобов оказался ранен в ходе песчаной охоты, и являлся наиболее уязвимым в группе. Велион безо всяких подсказок взял его в целеуказание, подсветив силуэт сквозь толщу сыпучей горной породы, становящейся слаженными усилиями пятёрки всё тоньше и тоньше.

Многочисленные отростки монстров работали не хуже лопат гастарбайтеров, и уже через несколько минут несколько щупалец выдернули нас из песчаной ловушки, словно созревшую репку из грядки. С огромным наслаждением я извернулся в воздухе и отсёк гибкую конечность самого нетерпеливого хищника. Получилось не очень вежливо, но и нас, с другой стороны, не для разговоров за чашечкой чая выкапывали. С диким верещанием возмущённый моб попытался меня пригвоздить шипами, но я уже скатывался с барханчика, насыпанного в ходе земельных работ, прямо под выпуклое брюшко его более потрёпанного сородича.

Шани и дергаться никуда не стала, немедленно открыв огонь, едва показавшись на поверхности. Репка выросла очень горькой, что тут скажешь. Такой прыти от нас явно не ждали и замешательство дорого обошлось пятёрке, превратив её в четвёрку. Есть, успели!

Но на этом наше сопротивление и закончилось. Один из хищников, имевший шестьдесят восьмой уровень, не стал суетиться и вместо бестолкового размахивания конечностями смачно харкнул в меня какой-то липучей дрянью. По ощущениям - будто в битум с головой окунули, даже меч из подрагивающей в конвульсиях туши не успел выдернуть. А потом субстанция чуть схватилась на свежем воздухе, и я снова оказался недвижимым памятником самому себе.

Да что ж такое, только мышцы разогрел!

Шандайн на всякий случай тоже зачем-то оплевали с ног до головы, хотя её надёжно удерживали сразу несколько щупалец.

– Так, у меня для вас две новости, - очень серьёзно проговорил Велион.
– Хорошая - вас не убъют. А плохая в том, что я видел, как таких же спеленатых проволочников куда-то уносят. Живых.

– Чёрт, пропадёт шмот...
– посетовала разведчица.

– У нас ещё на час с небольшим воздуха, так что как раз посмотрим, как они там живут, под землёй, - прикинул я.
– Лишь бы нас в их ясли не определили.

– Фу, ну у тебя и фантазия!

– Вы там всё равно долго не задержитесь, - ехидно ввернула Диана.
– Мы все в курсе, что воспитательница из тебя так себе...

– Лучше, чем из тебя водитель! Ты там в реале тоже, пока все столбы не пересчитаешь, не припаркуешься? Или всё на автопилоте?

– Представь себе - нет! Сама вожу!

Дружескую женскую перепалку прервал Велион.

– Я не могу проследовать за вами, - признался он.
– У них слишком хорошие органы восприятия, меня сразу засекут. Два раза уже чуть не обнаружили, хотя я практически не двигаюсь.