А вот последнее воспоминание Юми заставило напрячься и ощутить смутную тревогу.

Проснувшись утром, Юми направилась в свой сад, где по обыкновению занималась экспериментами над растениями и с нетерпением ожидала прибытия курьера, который должен был доставить ее заказ - семена медной лилии из одного из семи государств космоса - Ках-Шахрастара. Ках-Шахрастар является империей, в которой главным образом ценят только силу. Правит этими варварами император Дизар, который заслужил это право в поединке и Совет генералов, которые так же заслужили это право силой. В состав Ках-Шахрастара входит наибольшее число планетных систем. Столицей является планета Хагрос. Так вот эти варвары славятся наличием уникальной магии - магии металла. И кое-какие растения их империи так же состоят из металла. Юми было интересно сможет ли она управлять таким растением, не смотря на то, что оно металлическое и это обещало быть грандиозным экспериментом.

Однако вместо курьера прилетел гонец от императора Далеона с приглашением для всего семейства на обед во двореце властителя. И вот Юми с отцом уже летят в корвете на встречу с родственником. Дворец как и положено поражал своими масштабами и архитектурой. Бесчисленное количество разного размера белоснежных башен, связанных между собой ажурными мостиками в комплексе составляли собой резиденцию Далеона. Юми так глубоко ушла в себя в своих размышлениях о природе металлических растений, что вздрогнула от неожиданности, улышав голос отца.

– Приехали, цветочек, мы на месте. Идем.
– отец помог Люмиерре спуститься с корвета и повел ее во дворец. У выхода из ангара их встретил секретарь императора лорд Дагон.

– Приветствую герцога и герцогиню Эстарго, - Дагон склонился в приветственном поклоне, - следуйте за мной, Его Величество император Далеон ожидает вас в Изумрудном павильоне.

Юми ощутила смутную тревогу, выбор императором места встречи явно свидетельствовал о том, что он желает в сегодняшнем разговоре сделать ее более лояльной. А значит тема ей не понравится. Так сильно не понравится, что Далеону приходится прибегать к таким психологическим уловкам. Что же ему надо?

Изумрудный павильон встретил чету Эстарго буйством зелени и нежным узором переливающихся цветов. Люмиерра сама занималась его созданием с разрешения императора. Сам же он ожидал родственников в резном ажурном кресле за столом уставленным яствами в беседке перевитой лорасским сиреневым плющем.

Правитель Лораса был мужчиной высоким, подтянутым и по меркам магов весьма молодым. Тяжелый подбородок, узкие губы, прямой нос - все в нем было обычным, кроме глаз. Светло-серые, почти белые с черным ободком по краям. Его взгляд был пронизывающим, и даже пугающим. Казалось, что на тебя смотрит не человек, а иное существо. Хищное. Опасное. Но боялись его не из-за внешнего вида. Рано заняв трон, он правил железной рукой, полностью перекроив империю и принеся ей процветание. И те методы, которыми он добивался желаемой цели, заставляли подданых трепетать от страха. Но как его боялись, так же его и уважали.

– Тысячу лет жизни императору - отец склонился в поклоне, произнося стандартное приветствие правителя, а Юми присела в низком реверансе.

– Брат, прекращай расшаркиваться и садись за стол, дай мне полюбоваться на мою красавицу племянницу, - император жестом указал герцогу на место подле себя и перевел взгляд на девушку.
– Юми, твоя красота затмевает собой сияние звезд! Присаживайся и расскажи мне о том, чем ты сейчас занимаешься. Вывела новый вид растений?
– император лукаво прищурился и подал знак слуге разлить вино.

– Мой император, я сегодня близка к этому как никогда!
– с воодушевлением начала вещать герцогиня, это та тема на которую она может говорить вечно.
– В данный момент я ожидаю прибытие курьера из Ках-Шахрастара с семенами их уникальных растений и если все пройдет по плану, то это будет настоящий прорыв!

– Из Ках-Шахрастара говоришь?
– улыбка императора стала шире, - А хотелось бы тебе самой, своими глазами увидеть все эти уникальные растения в их естесственной среде?
– спросил Далеон, коротко взглянув на герцога, который собирался что-то сказать, призывая того к молчанию. Люмиерра была ошарашена этим вопросом и даже не сразу нашлась с ответом, ведь ей, как родственнице правителя было запрещено покидать пределы государства.

– Это... Это было бы чудесно, но я не понимаю...
– тихо начала девушка, но император не дал ей договорить.

– Я позвал тебя сюда, что бы сообщить о твоем скором путешествии на историческую родину интересующих тебя удивительных растений.
– император продолжал улыбаться, а у Юми все в душе оборвалось. Она догадалась. Кое-какие слухи доходили и до нее. Она им не верила, но судя по всему зря.

– В качестве кого же я туда отправлюсь?
– голос дрожит, но надежда еще теплится. Следующие слова императора камнями падали на несчастную девушку.

– В качестве невесты генерала Айдана, главного претендента на престол Ках-Шахрастара. Свадьба состоится через два месяца, ты же отправишься туда через месяц.

– Айдан?.. Это же... Как же это... За... За что?!!
– белая как полотно девушка вскочила с кресла и в ужасе уставилась на того, кто подписал ей рабский приговор.

– Во-первых, сядь и успокойся, все не так трагично, как ты думаешь. Об Айдане говорят многое, однако правда там далеко не все. Я его знаю, и можешь быть уверена в том, что вреда тебе он не причинит. А во-вторых, ваша свадьба позволит создать альянс, равного которому не будет никогда.
– но девушка уже не слышала что он говорит, сегодня ее уютный добрый мир рухнул. Она стала еще одной жертвой мировой политики. Юми всегда думала, что выйдет замуж за какого-нибудь милого паренька, который будет разделять ее интересы, и жить они будут рядом с папой. Такая тихая идиллия, в которой не будет места сильным потрясениям.