— Ну, каково — стать отцом? — смеялась мать.

— Не передать словами, — сын опёрся спиной в стену. — Но я очень счастлив.

— Ещё бы, — Ришаг подошёл к внуку и взял его за плечи. — Поздравляю! — он посмотрел на дверь с недовольным видом. — Ох уж эта Рита, не пустила старика на правнуков посмотреть.

— Она и меня выпроводила, — вздохнул Рой.

— Матери и новорождённым нужен отдых, — Лила достала какой-то документ. — Как вы назвали малышей?

— Сына нарекли Марком, в честь деда Алисьи, а дочку — Майлис, в честь брата, — произнёс Рой с гордостью и толикой грусти.

— Хорошие имена, — поддержал Ришаг.

— Когда к нам вернётся Майли, он сильно обрадуется, — Лила улыбнулась и сжала кулачки.

Ришаг использовал все свои ресурсы и связи в поисках пропавшего внука, и ему удалось найти ниточку, ведущую в Дикие Земли. Его люди нашли человека, кто в караване рабов видел ребёнка похожего на Майли. Вычислив караван, они поймали скупщика и упорно допрашивали. Используя разные методы допроса, тот подтвердил, что приобрёл мальчишку с именем Майли. Но скупщик не знал женщину, которой продал ребёнка. Во время сделки её лицо скрывала маска.

— Сюда впишите имена детей и поставьте сегодняшнюю дату: 34д4м860г. Потом только в ратушу отнести не забудь, — мать протянула сыну документ. — А теперь пойдёмте на кухню. Там по-домашнему и отметим, а то чего это мы стоим и шепчемся в коридоре.

— Сейчас что-нибудь придумаем, — они направились на кухню.

Глава 10.

Густые деревья с ярко-зелёными листьями закрывали собой пещеру, что расположилась в основании высокого холма. Она спряталась за толстыми лианами и зарослями, и из неё доносился ужасный рёв разгневанного животного, которого потревожили во время сна.

Молодой охотник изучал неизвестную местность и набрёл на отверстие между каменными плитами. Конечно же, любопытство взяло верх, появилось желание исследовать. Внутри он нашёл множество крепких панцирных пластин какого-то животного и решил взять парочку себе. Вот только над его головой, прицепившись к потолку, спал ишаре — пещерный ползун, похожий на ящерицу, но таковой не являлся: не имел хвоста, а на морде красовался острый клюв.

Разбуженный и испуганный зверь спрыгнул с потолка и издал ужасно визжащий рёв, но к человеку подойти не решился. Он стал ходить кругами. Ноздри быстро вдыхали и выдыхали, ему не нравился запах, но и двуногого животное впервые увидело. Зверь не стремился нападать, а нежданный нарушитель не проявлял агрессии. Поняв, что угрозы нет, ползун развернулся и по стене полез на потолок. Ишаре не являлись хищниками. Они питались корнями, плодами и разными насекомыми, но с лёгкостью могли убить крупное животное.

— Ну и напугал же ты меня! — Майли быстро сложил пластины в большой рюкзак и направился к выходу. — Прости за беспокойство, — он махнул левой рукой, а перчатка, сделанная из прочной кожи болотной змеи, в свете играла разными цветами.

Сегодня у Майли выдался прекрасный день, удалось собрать множество плодов и трав. Теперь ещё и пластины. В будущем прикрепит к кожаному одеянию, которое сделали вместе с Родри.

— Я дома! — он зашёл в хижину, но ответа не последовало. Старик сидел с закрытыми глазами, облокотившись на стену. На ногах лежал открытый дневник. Майли тихо подошёл к другу, поднял тетрадь и тут же выронил из рук. — Ты наконец отправился к своей семье, мой старый друг! — на глазах появились слёзы. — Желаю тебе поскорее их встретить и обрести своё счастье в новом мире.

Четыре года Майли и Родри жили вместе, поддерживали друг друга. Но болезнь постепенно одолевала тело старика. Сначала пропала чувствительность, потом последовали онемение правой руки и ноги, частичная потеря подвижности, потеря слуха на одно ухо. И теперь Великая Мать забрала его.

— Знаешь, Родри, — Майли сидел у могилы, рядом находилась маленькая могилка Инко, — завтра я собираюсь покинуть эти, уже родные для меня места. Ты многое для меня сделал и на многие вещи открыл глаза. Сейчас я рад, что смог повстречать тебя, мой друг. Пусть мой путь и столь ужасен местами, но я действительно счастлив, что познакомился с тобой! — он полил могилу травяным чаем. — Я обязательно расскажу о тебе своим детям и внукам. Спасибо за всё! Быть может, мы когда-нибудь встретимся в море звёзд.

На плантации всё шло своим чередом, только многие рабы за годы сменились. Влажный и очень жаркий климат убивал куда больше людей, чем надсмотрщики. Мало кто из невольных здесь доживал до старости. Каждый месяц Рикша и управляющий отправлялись за новыми рабами.

Нос и Борода — единственные везунчики во всём этом кошмаре. Ужас рабской жизни обходил их стороной. Они продолжали трудиться по мере сил, и никто никогда не подгонял их в работе.

Майли приблизился к закрытыми воротам. Стражники не обратили особого внимания на его внешний вид: бритая голова, в одних штанах, красивая перчатка на левой руке и большой рюкзак за спиной.

— Ты кто таков? — спросил один из незнакомых стражников на дикзе. — Чего надо?

— Цветной! Позови Ширха, — юноша ответил на общем языке.

— Ширха? Ты откуда такой вылез? — над воротами появился другой стражник.

— Из джунглей! Так ты Ширха позовёшь? Или другого старшего? — стражники переглянулись.

— Я и есть старший. Ширх умер. Отравился. Тебе чего?

— Хорошо, — парень уселся на землю. — Передай своей хозяйке, что отмеченный Великой вернулся. Я пока тут подожду.