– А сам Владыка... он...
– Лаера неуверенно сжала руки в кулаки, не решаясь говорить дальше.

– Он уж точно не человек.
– Попытался догадаться я.

– Я не об этом!
– Отмахнулась императрица, -Он сильный?

– Невероятно сильный.
– Подтвердил я.

– Вы точно это знаете, или это просто слухи? Может, нас всех просто обманывают... Ведь не может же быть настолько могущественного... монстра...
– Будущая императрица Акарии с надеждой подняла на меня взгляд.

Я уже видел подобные глаза. Не раз и не два. Подобный вопрос задают себе все, кто так или иначе сталкивался с волей Владыки. Когда-то этот взгляд был и в моем зеркале...

– Мне знакомо могущество Владыки не понаслышке.
– Я отложил один из столовых ножей в сторону и взял другой, -Уж поверьте, все слухи, которые до вас доходили о нем... Преуменьшены как минимум раз в десять.

– Значит, сопротивляться и вправду нет смысла...

– Это уже вам решать.
– Пожал плечами я, -Многие находят смысл своего существования как раз в противостоянии...

Мою речь прервал неожиданный звук, привлекший мое внимание. Где-то на краю восприятия, будто совсем вдалеке, раздался мелодичный звон, медленно затухающий в пространстве. Крайне нехороший сигнал.

– Что-то случилось?
– Спросила Лаера, заметив мое изменившееся состояние.

– Мое послание... Его вскрыли.
– Произнес я.

– Оно уже дошло до Владыки?
– Почти без запинки на этот раз произнесла императрица.

Я молча перевел взгляд на нее. Судя по эмоциональному состоянию, спрашивает она действительно искренне, а не наигранно. Скорее всего, она и вправду просто любопытствует.

– Нет. Его вскрыл кто-то еще...
– Я на секунду закрыл глаза и, сосредоточившись, создал простое заклинание, после чего выпустил его на волю.

Небольшой сгусток зеленоватого цвета отделился от моей ладони и, поднявшись под потолком, начал метаться из стороны в сторону. Поскакав там с минуту, он наконец остановился, после чего медленно угас. Я задумчиво потер подбородок. Заклинание поиска, которое я сколдовал, должно было выследить Бесенка, благо я знаю, как именно надо искать. Если поиск не увенчался успехом, скорее всего Бесенок превратился в труп Бесенка. И это плохая новость. За потерю посыльного меня по головке не погладят. Главное, чтобы я не превратился в труп...

– Кто-то перехватил посыльного.
– Озвучил свои мысли я, -И, раз мне пришел отклик, сообщение не прочитали.

– Вы в этом уверены?

– Я сильно удивлюсь, если тот, кто развернул бумагу, обошелся без повреждений.
– Произнес я, -А сообщение... Оно перестало существовать.

– И что нам делать? Отправить другого посыльного?

Если бы все было так просто... К сожалению, любой посланник не подойдет. Проблема в том, что само присутствие Владыки может быть губительным для неприспособленных существ. Поэтому где-то в недрах его цитадели выводятся такие специальные существа для пересылки сообщений лично для нашего господина. И у меня был лишь один такой посланник. Я задумчиво провел рукой по подбородку. Опять эта привычка...

– К сожалению, это не так просто.
– Произнес я наконец, -У меня нет другого посыльного.

– То есть... Война продолжится, так?

– Да. По крайней мере до тех пор, пока я не налажу связь с Владыкой...
– Я встал из-за стола и, задвинув за собой стул, повернул голову к императрице, -У вас есть карта ваших земель?

Уже через пятнадцать минут мы находились в картографическом зале. На гигантском столе посреди комнаты была разложена карта всей империи и близлежащих земель, начерченная на толстой бумаге. Лаера, как и несколько ее слуг, увязались за мной. Собственно, это ее дворец, так что я не стал возражать. Тем более, ей лучше быть в курсе моих планов. Ну, в этом конкретном случае, по крайней мере...

– Так...
– Я быстрым шагом обошел стол с картой по кругу, пытаясь подобрать нужный угол для правильного ее прочтения, -Ага, ясно. Мы сейчас здесь, так?

Я пальцем постучал по нужной точке на карте.

– А где сейчас находятся армии Владыки?

– Я... не знаю.
– Лаера пару секунд смотрела на карту, после чего резко повернулась к ближайшему слуге: -Приведите мне главу службы разведки!

Слуга молча поклонился и бегом покинул помещения. Вот ведь... А ведь мы с ним похожи. Я тоже беспрекословно выполняю прихоти своего господина...

– Что вы задумали?
– Спросила Лаера, когда слуга покинул помещение.

– У меня нет другого посыльного, а ждать, пока Владыка заметит потерю связи со мной...
– Я поморщился, -Будет долго. А за командирами легионов закрепляются аналогичные существа. Так командование может быстро связываться с Владыкой для получения дальнейших указаний...

– И вы хотите одолжить одного из них.

– Именно.

– Но... На пересечение империи у вас уйдет немало времени. Недели три, не меньше.