Круг воинов. Сжавшиеся в уголке женские фигурки. Обездвиженные, словно мертвые статуи, вельможи. Харц, скользящий вокруг сферы. Врадес, без движения лежащий на полу. И рядом, на роскошных носилках, труп с синей кожей.

Но теперь Лай видел больше, чем раньше. Например, вокруг голов вельмож струилась легкая белая дымка, харц же был весь в коконе белых змей, которые постоянно перемещались вокруг, и даже сквозь него. Передернувшись от омерзения, он отметил, что раненый щитом Дороса воин все еще жив, он точно находился в глубоком сне. А странное неподвижное тело было объято голубоватой дымкой. Тонкой, – толщиной с палец, не более, – но она была повсюду, обтекая труп, как вторая кожа.

Кота наклонилась, намереваясь уточнить у Шактир, что это за тело. Кулон качнулся, сверкнув острыми гранями. Маг замер, пораженно уставившись на них.

– Невероятно! – воскликнул он и тут же расхохотался. – Какая хитрая девочка.

И шагнул к щиту Дороса. Лай испугался за Коту и снова оказался внизу, в круге. Как во сне он видел, как Локк протягивает руки, пытаясь разорвать круг воинов. Никто из стаи даже не пошевелился, и Лай тоже остался на месте. Локки же так и не смог коснуться рук братьев. Он стучал кулаками по воздуху, словно натыкаясь на невидимую стену. Разозлившись, он вскинул руки и закричал:

– Вы призвали силу стай, надеясь защитить шакти стеной?! Как опрометчиво. Тогда и сами становитесь стеной!

Внезапно пол ушел из-под ног, а вместо потолка зияла огромная дыра, наполненная синим светом. Воины висели над бездонной пропастью, в которой в беспорядке метались лучи яростной силы. Но ни один из братьев так и не сдвинулся с места, мужчины будто бы приросли друг к другу. Лицо их остались спокойны, глаза – закрыты. Лай тоже сделал вид, что висеть в воздухе – обычное дело. Попытался сосредоточиться на незнакомых словах, которые звучали в голове, но тут…

– Что это? – вскрикнула Кота, вскакивая на ноги. Помогла подняться Шактир и указала куда-то рукой. – Смотри!

– Свет, – растерянно пробормотала та, щурясь так, будто в глаза били яркие лучи. – Он растет.

– Да нет, – отмахнулась Кота, – в середине смотри, словно дыра. А в ней…

– Кто-то есть, – кивнула взволнованная женщина. – Какие-то фигуры… держатся за руки.

– Братья! – радостно вскрикнула Кота и бросилась вперед.

Лай весь съежился, ожидая, что девушка прикоснется к щиту и упадет, как Врадес. Но Кота все бежала и бежала. Так быстро, как могла это делать только она. Но удивительным образом оставалась на месте. Вия, печально покачала головой и тронула девушку за плечо, показывая, что та никуда не движется.

– Что это? – разочарованно спросила Кота и оглянулась. – Почему я не могу приблизиться? – И тут встретилась глазами с юношей. Радостно воскликнула: – Лай!

Шактир встрепенулась, шаря жадным взглядом по лицам. Лай явственно ощутил колючую нетерпеливость голубых глаз. Увидев сына, женщина подалась вперед и несмело протянула руку. Разные эмоции сменялись на ее лице со скоростью несущихся диких лошадей. Страх, недоверие, надежда… Глаза потемнели и скоро стали совсем синими, как у Врадеса. По щекам вновь заструились слезы, но это уже были слезы радости.

– А это кто? – странным, как будто деревянным, голосом спросила Кота, столкнувшись взглядом с красными глазами харца. Тот жадно смотрел на кулон, покачивающийся на ее груди.

Шактир с ощутимым трудом оторвала от Лая взгляд, полный невысказанной нежности, и оглянулась. Плечики шакти опустились.

– Локк, – просто ответила она и тяжело вздохнула. – Странно только, что он нашел другое тело, а не вернулся в мое.

– Я бы с большим удовольствием, – вмешался локки в разговор. Пусть магия не смогла убрать барьер, отделяющий от заветной добычи, но зато сделала щит проницаемым для образов и слов с обеих сторон. Воины защитили сферу от Локка. А он сделал так, что никто из стаи не сможет покинуть круг, пока щит Дороса скрывает шакти. – Проклятый щит богов не пускает меня обратно. И оставить бы все, как есть. Но у вас, милые дамы, есть нечто необходимое мне.

– О чем он? – обернулась Кота. Вия хмурила брови.

– Его душа, – буркнула она, как бы нехотя.

– Погоди, – совсем растерялась девушка. – Ты же говорила, что дух локки ушел. Вон он Локк, в чьем-то страшном теле!

– Тело не страшно, – зло усмехнулась Шактир, – страшно содержимое. Человек выглядит так потому, что Локк не только проник в него частью духа, но и привнес магические силы. Такое мало кто выдержит. Я имею в виду, если жертва – не прирожденный локки. Очень странно, что человек еще жив.

– А жив ли? – сомневаясь, девушка окинула взглядом фигуру, словно подвешенную в воздухе: ноги безвольно болтались, глаза выпучены, рот, когда локки не говорил, широко раскрыт, язык вывален…

– Жив, – Шактир отвела взгляд, полный омерзения. – Иначе бы Локк не смог его использовать. Злодей, проникнув в тело, поддерживает остатки слабых человеческих сил. Если бы я была человеком, то в момент, когда заперла душу Локка, мгновенно бы распалась на части, не выдержав мощной силы.

– Бедняга, – вырвалось у Коты.