Рагнар все продумал. Дорожка горки имела высокие бортики, вероятность вылететь за их пределы, была мала. В конце спуска нас ожидала огромная колыбель снега. А возле горки стояла непонятная ледяная конструкция, отдаленно напоминавшая сани, только меньше и длиннее.

Ларс снял с себя куртку и подложил ее на сани.

– Ксан, садись,– указывая на место, где была куртка, сказал Ларс,– ноги слегка подожми к груди.

– А ты? – выполняя его команду, спросила я.

– А я в процессе сяду,– улыбнулся друг,– нужно же их подтолкнуть.

Вдруг мое тело, в области талии, обвила ледяная плеть. Еле удержалась, чтобы не вскрикнуть. Плеть предназначалась вместо ремней. Она, будет удерживать меня на санях.

Веселый огонек горел в глазах Ларса. Ему было весело!

– Ксан, ты когда – нибудь каталась на таких горках? – лукаво спросил он.

– Нет,– честно ответила я,– но с водопада прыгала.

– Да? – недоверчиво переспросил друг,– поверь, сейчас будет намного круче!

– Верю,– рассмеялась я, друг заразил меня своим весельем.

В предвкушении предстоящего развлечения, я зажмурилась. Ой, что сейчас будет!

– Готова? – шепот на ухо от Ларса.

– Да,– не открывая глаз, ответила я.

– Поехали!– и он подтолкнул сани.

Первые три шага Ларса, я нервничала. Боялась, что Ларс не успеет сесть или того хуже, выпадет в реку. А потом, когда он, ухватившись за мои плечи, впрыгнул в сани, стало не до забот о друге. Сердце ухнуло куда – то в пятки. Против воли из горла вырвался крик.

Порадовало, что не у меня одной. Ларс тоже кричал, но скорее не испуганно, а счастливо. Скорость была невообразимой! Нас несло вперед. То и дело заносило то в один или другой бок бортика, чем слега убавляло ход. Я осмелилась открыть глаза. Мы практически были у площадки приземления – большой копны снега. Она надвигалась на нас. Точнее мы на нее, но тогда, это выглядело именно так.

Ларс сильнее прижал к себе, пряча мою голову , буквально накрыл собой. Это сложно объяснить, но в момент столкновения со снегом, сани исчезли! Мы влетали в снежную колыбель без них. Каким – то чудом я оказалась на Ларсе. Он же был полностью втоптан в снег. Сильная рука Рагнара выдернула сначала меня, а затем Ларса.

– Это…– отдышавшись, произнесла я,– невероятно!

Ларс отплевывался от снега. Рагнар рассмеялся. Подверженная чувствам я захлопала в ладоши! Ощущение эйфории и безграничной радости. Парни изумленно смотрели на меня. А я кружилась вокруг них, подкидывая снег вверх.

– А ну его, это задание,– вдруг произнес Ларс и нагнулся к снегу.

Мгновение, и в меня летит снежок.

– Ах так? – потирая плечо, возмутилась я,– ну держись!

Мы носились друг за другом забыв обо всем. Валялись в снегу, толкали друг друга в сугробы. Смех и веселье, и радость. Наверно, так близки друг другу мы еще не были. Со стороны могло показаться, что мы дружная и сплоченная команда.

– Ребят,– лежа раскинув руки, позвала я,– а за нами ведь наблюдают.

Веселье как рукой сняло. Парни посерьезнели. Вытянули меня из снега.

– Нехорошо как – то,– почесав макушку, произнес Ларс,– мы совсем забыли о деле.

Пока Рагнар убирал весь снег в реку, я пыталась согреться.

Когда мы бегали друг за другом, холодно не было. А сейчас я конкретно замерзла.

– Смотрите! – указывая на вершину, где мы появились, произнесла я.

– Это гора,– выдохнул Ларс.

– А вон там, если обогнуть, будет пещера.

– Получается, что шкатулка – это гора? – недоверчиво протянула я,– и то, что нам нужно внутри пещеры?

– Думаю, да,– согласился Ларс.

– Слишком просто.

– Я бы так не сказал,– возразил Рагнар,– применяя левитацию или иное колдовство, мы бы полдня спускались с обрыва.

– Согласен.

– И еще неизвестно, что ждет нас внутри.

– А кушать уже хочется,– прокомментировала я урчание в животе друга.

– Это не мой, – проследив за моим взглядом, ответил Ларс,– не мой живот урчит.

Урчание стало громче. И оно доносилось со стороны пещеры.

– Что – то у меня пропало желание идти туда,– тихо произнесла я.

– Странно, здесь не было хищников, и нежить я тоже не ощущаю,– удивленно сообщил Рагнар,– Атриэль, не отходи от меня.

– А птиц тоже нет,– ни к кому не обращаясь, протянула я.

– Точно, а они…

– Чувствуют приближение беды. Здесь кто – то есть.

– И оно голодное,– нервно выдохнула я.

В следующую секунду мою ногу обхватило что – то и силой потянуло на себя. Никто не успел среагировать. Слишком неожиданно. Мы ожидали нападения со стороны пещеры, но никак не из реки. Я захлебывалась, отчаянно сопротивляясь монстру, который утягивал меня на дно. Река – то оказалась глубокой!