Это вторая причина, по которой я хотел бы посетить Экхайм. Первая – Годвин прозрачно намекнул, что нам есть, о чем поговорить по приезду в город. С радостью выслушаю градоначальника. Я не маленький мальчик, чтобы точить зуб из-за мелких обид, и не святой, чтобы все прощать. Хочется считать себя рационалистом, способным внимательно рассмотреть ситуацию со всех сторон и выбрать наиболее выгодные варианты.

А еще я немного устал. Было бы неплохо отдохнуть и собраться с мыслями в окружении пусть и номинальных, но союзников. И не где-нибудь там – далеко в крохотной одинокой квартире, а здесь, в мрачном мире. Мне кажется, сейчас я не готов вернуться домой. Эти тайны и загадки манят меня. Познать секреты Зуртарна, Единства, понять, почему враждуют Боги, откуда вообще они взялись? Узнать, где найти храм Старика? Узнать, кто такой Старик? И кем он желает видеть меня? В конце концов, Веллу снова увидеть! Скучает пойди, собачка.

Да, пожалуй, родина подождет…

Чуть раньше ребята обсуждали то время, что мы провели в плену иллюзий. Особо не распространялись о своих видениях, скрывали их, придя к единому мнению – «Воля Матери Истлевших» показывала нам наши тайные желания. Хм, если это действительно так, то интересно, что она покажет мне в следующий раз? Сомневаюсь, что момент выхода из вирткапсулы.

Впереди замаячили живые деревья – благодаря «Очам во Тьме» я увидел их раньше, чем другие. Ну наконец-то! Скоро выберемся из этого опостылевшего места.

Поворачивая голову, заметил, что Дина смотрит в мою сторону. Не в первый раз уже, между прочим. Едва наши глаза встретились, она медленно отвела взгляд, будто что-то увидела за высохшим кустом, а потом и вовсе отвернулась. Чародейке пришлось ехать на одной коняшке с мэром. Вроде великая честь, вот только девушка не шибко-то обрадовалось такому предложению от Годвина, а как услышала, что я буду делить лошадь с Андой, вообще скривилась. Очень странное поведение… Есть ему несколько объяснений. Одно из них мне льстит и нравится ровно настолько, насколько кажется невероятным.

– Ура, живой мир! Как же я по нему скучал!
– едва мы пересекли границу, радостно протянул сидевший позади одного из капитанов Лейд.

– Угу, - тихо буркнул себе под нос Берг.

Чем дальше мы отъезжали от истлевших земель, тем чаще я видел улыбки на лицах окружающих людей. Даже те, кто благодаря Глозейскому кристаллу не испытал на своей шкуре все прелести Тления, чувствовали облегчение. И дело не только в воздухе, что с каждым лошадиным шагом становится чище, или звуках ночного леса, робко разбивающих мертвую тишину приграничья. Мне казалось, что сама суть каждого из них сжималась под мрачным гнетом Тления. Хотя конечно я настолько мощного давления не ощущал.

Весьма расслабленно и бодро мы петляли по притоптанной нашими двумя отрядами траве. Я почувствовал голод и даже позволил себе одной рукой достать из инвентаря кусок мяса.

– Замараешь мне плащ – получишь, - проговорила Анда.

Не я один решил заморить червячка, тем же занялись и остальные члены группы Артура. Немного заполнив пустой желудок, я достал флягу, сделал глоток на ходу и...

Едва не облился – лошадь резко остановилась.

Мгновенно спрятал флягу, огляделся – замерли все пять скакунов.

– Кто?
– тихо прошептал Годвин.

– Пока не понятно, - одними губами ответил капитан Дир, ехавший первым.

Впереди между деревьев мелькнула фигура в столь знакомом мне шлеме.

– Железномордые, - произнес я. Никто из отряда не мог увидеть противника в темноте, в то время как факелом в руках направляющего мы отлично привлекали к себе внимание. Хорошо хоть мэр давно велел потушить остальные факелы, иначе все всадники были бы вообще как на ладони.

– Конные в линию! Второй ряд – спешиться! Всем принять «Зелье ночного зрения», - мгновенно среагировал Элиот.

– Арх…- сдавленное кряхтение, раздавшееся сразу в двух местах, слилось в унисон. Пальцы, сжимающие факел, разжались, и он упал в высокую траву. Через секунду тело капитана Дира завалилось в бок и безвольно рухнуло сверху, оставив нас без источника света.

Однако остальные члены группы уже успели откупорить фиалы и выпить зелье, дарующее возможность полчаса видеть в темноте. Я же, естественно, не стал тратить впустую содержимое выданного мне бутылька.

– Артур? Лейд?
– мотнув головой, оценил ситуацию Годвин и оскалился. Два его капитана неподвижно лежали на зеленой траве. В боку каждого из них торчала рукоять кинжала. Однако мужчины все еще были живы, хоть уровень их здоровья постепенно опускался. Сейчас он находился примерно на восьмидесяти процентах.

– Предатель!
– закричал третий капитан, прибывший с градоначальником – крепкий черноволосый рыцарь Койн (семьдесят третьего уровня). Пришпорив своего жеребца, он в мгновенье ока поравнялся с Артуром и размашисто ударил мечом.

Наш бывший лидер успел занять место Дира. Оказавшись в седле и сжав поводья, он увел коня чуть в сторону, приняв на щит клинок Койна.

Лейд, уже давно спрыгнувший с лошади, рванул к нам с Андой – все происходило настолько быстро, что я так и не успел спешиться. Точнее в первый момент пораженно оценивал ситуацию, а затем решил не торопиться выполнять приказ Годвина.