Тем более, если бы я искал себе ночлег у городских ворот, то, зная оборотистую смекалку любого торгаша, был уверен, что выложил бы за ночлег там раз в десять больше. И не факт, что условия были бы лучше, даже, наоборот, наверняка хуже. Так что моё решение остановиться здесь было правильным.

– О, вот и она, – заметил я несколько строений и начал спускаться.

Ну, коль я на грифоне, то долбиться в ворота не стал, а сразу приземлился во дворе.

– Эй, – крикнул я, – есть тут кто? К вам постоялец.

В каком-то сарае справа от меня что-то зашуршало, кто-то ойкнул, и оттуда выглянул заспанный парнишка лет шестнадцати.

– Добрый день, господин, – заметив меня, сказал он, – заводите вашего грифона сюда, я покажу, где его разместить, – указал он себе за спину.

«Хм, а животинок-то там немало, – констатировал я, подсчитывая количество обнаруженных аур, – а мне казалось, что сюда никто не заявится».

Но коль парень сказал заводить животное, а не извинился и не послал меня дальше, сославшись, что мест у них уже нет, то я двинулся за ним.

Вхожу внутрь и первым делом замечаю отдельно стоящих грифонов.

«Знакомые, я смотрю, накидки на них», – оглядел я животных. Похоже, всё-таки те всадники, хоть и спешили, но не ломанулись в город, как я предполагал, а тоже остановились здесь.

Смотритель конюшен указал мне свободное стойло в конце сарая. Там я и поставил своего зверя.

– Если вы у нас останетесь на ночлег, то уход за верховым животным входит в стоимость комнаты, – сказал он мне.

Я дал парнишке пару медяков и подмигнул ему:

– Пусть этот уход будет чуть получше.

Тот благодарно кивнул и ответил:

– Конечно, господин. – И указал в направлении входа: – Вам туда. – Когда я уже отошёл от него на пару шагов, он добавил: – Если вам что-то понадобится, обращайтесь, я всегда здесь или в подсобке, на кухне. Но чтобы меня не искать, просто скажите кому-нибудь из обслуги или официанток, что вам нужен Жел, и они меня разыщут.

– Хорошо, я запомню, – улыбнулся я ему и направился в нужную сторону.

Таверна

Пара минут спустя

– Капитан, – тихо обратился молодой боец к барону Гарну, который сопровождал дочь императора, возвращающуюся с тайных переговоров из королевства амазонок Филании, – почему мы остановились здесь, а не направились прямо в город? Мы же теряем время.

Они сидели в зале небольшого придорожного трактира буквально в нескольких часах полёта от столицы, и так рисковать головой своей подопечной было верхом глупости и неосмотрительности.

Правда, была одна неувязка. Уж кем-кем, а глупым или неосмотрительным барона Гарна назвать было никак нельзя. Скорее до жути подозрительным и недоверчивым. И поэтому их нахождению тут должна была быть какая-то веская причина. Но какая, этот боец, один из лейтенантов барона, никак не мог понять.

– У принцессы здесь встреча с агентом её брата, – ответил пожилой телохранитель, – только вот мы уже прибыли и ожидаем его больше двух часов, а его всё нет и нет.

– Он опаздывает? – посмотрел на своего начальника боец.

– Не тот уровень, – помотал головой капитан. – Вероятно, его что-то задержало в дороге. Просто так подобные люди не нарушают данного ими обещания.

– А кто он? – спросил один из сидящих рядом эльфов и, поясняя свой вопрос, сказал: – А то я видел, как во двор сел какой-то грифон, только разглядеть всадника не смог.

Ответить ему капитан не успел, так как двери трактира открылись, и в них вошёл молодой человек, чьи светлые и немного растрёпанные волосы выбивались из под накинутого на голову капюшона. Но самое главное, что отличало его от всех присутствующих…

– Северянин, нейтрал, – тут же доложил своему командиру один из магов отряда, – никаких амулетов. Скорее всего, поисковик.

Только вот барон смотрел на вошедшего совершенно другими глазами.

– Быстро за принцессой, – распорядился он и, кивнув в направлении усевшегося за угловой свободный столик северянина, сказал: – Это он.

Один из эльфов, не говоря ни слова, поднялся и направился в сторону лестницы.

Странная реакция на моё появление у этих господ, у которых практически на всей одежде есть герб императорского дома.

Да и зачем тот эльф, как только я уселся, поднялся из-за их стола и пошёл на второй этаж?

Но ещё больше меня насторожило другое. В зале были перевёртыши. Семеро. Двое сидели за соседним столиком от той компании. А пятеро, разместились так, чтобы в случае необходимости перекрыть выход на улицу, окно и дверь, ведущую во внутренние помещения.