Но он не приходил в себя.

Сера медленно протиснулась через пустое окно, её тело настолько онемело, что она еле-еле ощущала осколки стекла, царапающие кожу. Поднявшись на ноги, она едва не потеряла сознание, но заставила себя протолкнуться сквозь дурман. Она обошла машину, и мир кружился с каждым шагом. Отдалённый голос глубоко внутри говорил, что у неё травма головы, но у Серы не было времени останавливаться и слушать. Она должна пошевеливаться. Она подавила желчь, подступавшую к горлу и обжигавшую её живот водоворотом кислотных облаков и кровавого дождя. Поблизости - и все же так далеко - она увидела машину Алекс, тоже перевернувшуюся. Внутри никто не шевелился. Она должна добраться и до них тоже, освободить их.

Сера присела, протянув руки через дыру в окне, чтобы схватить Кая. Но он застрял. Она сломала остатки стекла в окне. Потянув изо всех сил, она попыталась освободить Кая и услышала, как Мазерати взорвался. Сера повернулась, в ужасе уставившись на горящие черные куски, которые дождём осыпали всю улицу.

Слезы катились по её щекам, но Сера продолжала тащить Кая. Она должна была вытащить его прежде, чем их машина тоже взорвётся. Каждое напряжение её мышц простреливало тело свежим приливом боли. Её сердце пылало мукой, душа раскалывалась на две половины, сочась кроваво-красным. Её магия бурлила под кожей, точно шторм, назревавший перед тем, как облака разомкнутся и обрушат разрушение на мир. Все ощущалось как пепел, которым присыпали густой суп яда.

Наконец, она сумела высвободить Кая и вытащить его из машины. Пыхтя, плача, дрожа, она вытащила его на тротуар. Как только она с этим закончила, обжигающая кислота тут же поднялась к горлу. Сера метнулась в сторону, и её вытошнило на дорогу. Последние капли силы покинули её, и она упала на тротуар рядом с Каем, тяжело втягивая воздух и задыхаясь собственными слезами.

– Позволь мне помочь тебе.

Сера подняла взгляд и обнаружила Алдена, стоявшего рядом с ней и протягивавшего руку. Его спокойное, невозмутимое лицо насмехалось над её болью - такое аномально идеальное, такое нетронутое смертью.

Это все ложь.

Сера едва могла видеть, но она дюйм за мучительным дюймом заставила себя подняться на ноги, её тело отчаянно протестовало все время. Её рот жгло, горло кололо от кислоты. Она находилась на волоске от того, чтобы заблевать Мрачному Жнецу все его ботинки.

– Держись подальше, - предостерегла Сера, кладя свои дрожащие руки на бедра. Она встала между ним и Каем.

– Интересный выбор, - его глаза мельком метнулись от неё к Каю.
– Поставить любовника превыше твоей сестры, твоей другой половины.

Сера посмотрела на горящую машину, её горло сдавило.

– Это не был выбор. Я не знала, что она взорвётся.

– Не знала? Или ты просто дурачишь себя, Сера? В грядущие дни ты столкнёшься с необходимостью выбирать. Приносить жертвы. Или ты думаешь, что можешь восстать против меня и не потерять при этом ничего?

Он протянул руку, и когда его ладонь задела её плечо, Сера очнулась как от толчка. Она все ещё находилась в машине. Она моргнула. Кай был рядом с ней, без сознания. Потрескивало пламя, плюясь и шипя. Она завозилась со своим ремнём безопасности. Что-то булькало, тяжело и жёстко. Сера разделалась с ремнём. Плюх. Плюх. Плюх. Она скользнула мимо разбитого стекла, раскиданного вокруг, словно море искрящихся нитей, сиявших в огненном свете.

Пошатываясь, Сера поднялась на ноги, и сама земля тряслась. А может, это просто она сама. Она побежала к машине Алекс, падая через каждые несколько шагов. Но она продолжала двигаться, адреналин подпитывал её слабое, израненное тело. Когда она освободила Алекс и Логана из машины, внедорожник Кая взорвался, раскидывая всюду обломки. Красно-оранжевые языки пламени бушевали перед её глазами, смешиваясь с её жгучими слезами. Чёрный дым валил всюду. Он окутывал весь квартал густой дымкой. Сера упала на колени, крича, её агония кровоточила посреди трещащего пламени, вонь газа душила её прерывистые вздохи.

– Ты не можешь спасти их всех, - сказал ей Мрачный Жнец.
– Люди умрут. Из-за тебя. И твоих решений. Рано или поздно, тебе придётся выбирать.

Сера вскинулась и замахнулась на него кулаком, но его силуэт рассеялся. Её кулак прошёл прямо сквозь него, как будто он состоял из дыма. Дым покружился вокруг неё и вновь обрёл форму силуэта мужчины.

– Но если ты присоединишься ко мне, я защищу их, Сера. Я столетиями обманывал смерть. Я могу их спасти.

Она посмотрела на пылающие обломки, разбросанные по улице.

– Идём со мной, - сказал он, протягивая ей руку.

Она не могла перестать смотреть на горящий внедорожник. Где умер Кай. Сера покачала головой. Нет! Это не по-настоящему. Алден снова забрался к ней в голову. Она должна бороться с этим. Она должна бороться с ним.

Боль бурлила в ней, но Сера стёрла слезы с лица.

– Нет. Я никогда к тебе не присоединюсь.

Он медленно покачал головой.

– Ты меня разочаровываешь, Сера.

Она с вызовом уставилась на него.