А пошло оно все! Вместе со всеми. Лично я плевать хотела на их интриги и игры. Меня ждет яблоневый сад и озеро. И все это залитое первыми теплыми лучами утреннего солнышка. Ступая по знакомой дорожке, очень быстро достигла яблоневого сада, по которому вчера, чуть было, не переломав себе ноги, убегала от своего кузена. Нет, прочь эти мысли!

Приметила яблоко на своей любимой яблоне, третьей с краю и, подпрыгнув, сорвала самый красивый плод. С удовольствием вонзила зубы в свою добычу. Ммм… Вкус детства и неподдельного счастья, тот самый вкус, что каждый год неизменно манит меня вернуться в усадьбу. Настроение поднялось настолько, что я решила не проходить мимо, а все же взобраться на холм, где была построена та самая белая беседка, и откуда открывался неповторимый вид на сад, парк и озеро. Солнышко настолько вдохновило меня, что я действительно забыла обо всем. И о том, что в этот раз в усадьбе собрались все родственники, и о том, что через несколько часов меня ждет неизбежное столкновение с каждым из них. А вчера я констатировала, что их оказалось больше, чем я рассчитывала. Мало того, что приехала мама со своим новым спутником, которого я даже представлять не хочу, где она его нашла, еще родители Ярцева, моя вечно недовольная бабушка. Но помимо них, за столом были еще двое – очень модно разодетая девушка и парень, полная ей противоположность. Вот его лицо как раз показалось мне знакомым. Но, сестры, мама и тетя Галя, были так увлечены друг другом, что остальные просто ничего не говорили. Что интересно, бабушка не пригласила за стол свою сиделку, Милу Алексеевну.

Поднявшись, сразу подбежала к перилам. И затаила дыхание, снова с наслаждением окунувшись в неподражаемую красоту утренней природы! Светило солнце, было уже гораздо прохладнее, чем летом, осень ощущалась абсолютно отчетливо. Поежилась и обняла себя своими руками. Туман, накрывший идеальную озерную гладь, уже рассеивался, словно испугался наступавшего на него солнышка. Прекрасное, потрясающее утро!

Прикрыла веки от удовольствия и прислонилась к одной из белых колонн, поддерживавших куполообразную крышу. Стояла бы так и стояла, и не думала бы ни о каких проблемах. Это могло бы быть моим счастьем. Но ему не дали стать таковым! Знакомый, ненавистный мне голос уничтожил всю романтику и волшебство, за которым я так спешила сюда!

– Доброе утро, – я физически почувствовала, как тяжелый голос моего двоюродного брата лег мне на плечи. – Маша.

Да что же это такое?! В испуге, резко развернулась к нему и сразу же уперлась спиной в те белые, каменные перила. Он оказался гораздо ближе, чем я подумала!

Ничего не ответила ему, от волнения и испуга у меня настолько пересохло в горле, что язык прилип к небу и не давал мне произнести ни звука.

– Красиво здесь, – сказал Юджин глухо и, слава богу, застыл на том месте, где стоял.

Я не только не ожидала его здесь увидеть, но и не ожидала увидеть его таким. Невыспавшимся, уставшим, как будто Ярцев всю ночь работал. Синие глаза смотрели, не моргая, так же тяжело, как и его голос, словно бы прощупывая меня с ног до головы, как будто проверял, все ли части моего тела на месте, ничего ли я по дороге сюда не потеряла. И, как назло, засранец даже таким выглядел просто сногсшибательно! С виду обычные джинсы подчеркивали линию его мощных, узких бедер, тонкий черный джемпер обтягивал невероятный торс и широкую грудь, от которой я вчера с таким остервенением отталкивалась!

– Не поздороваешься? – сказал он с таким упреком, как будто я обязана это делать!

– Доброе… утро, – ответила без особой охоты и резко повернулась к нему спиной. Не хочу с ним разговаривать! Особенно после его нетрезвой выходки. Да, это точно была пьяная шутка. Ему же скучно в усадьбе. Звезда, блин! Не иначе, решил для себя так развлечься. Потом хорошо повеселился с обожающими его родственниками, а теперь с похмелья мучается.

– Как спалось? – это уже прозвучало прямо мне в затылок!

– Не тв… – хотела его осадить, но он меня опередил, мгновенно, властно обхватив мою талию своими огромными руками, и с силой прижал к себе!

– Ты замерзла, – его голос моментально перевоплотился в хрип, безошибочно дав мне понять то, что это были отнюдь не братские объятья!

– Убери свои руки от меня! – практически взвыла от возмущения и дернулась изо всех сил, чтобы только вырваться от него. Но все безуспешно. На этот раз его руки стали непробиваемым, железным кольцом, приковавшим меня к своему хозяину.

– Не стоит этого делать, – его тихий, ставший вдруг незнакомым голос, буквально раздробил мое сознание! – Маша, я хочу тебе кое-что сказать. Я не знаю, почему ты злишься и убегаешь от меня. Я это выясню. Позже. Но сейчас хочу донести до тебя лишь одну вещь, – сказал мой брат, при этом еще больше понизив голос, – я приехал сюда только с одной целью. Я собираюсь вернуть тебя, Маша. Я собираюсь заставить сказать тебя те же слова, что ты сказала мне в этой беседке пять лет назад!

– Убери!!! – словно ополоумевшая кошка, я замолотила своими кулаками прямо по его рукам, не дававшим мне избавиться от этого кошмара, в виде моего взбесившегося двоюродного брата. – Убери свои руки от меня!!! Я не собираюсь участвовать в твоих розыгрышах! Отпусти меня немедленно!!!

– Маша, – словно бы ничего не происходило, не изменив интонации, продолжил этот псих, – это не шутка. Я приехал за тобой.

– Сумасшедший! – наконец, вырвавшись, отбежала на несколько шагов и все же посмотрела в последний раз на человека, внезапно ставшего для меня чужим и… опасным! – Ты мой брат! Не смей со мной так шутить! Иначе…

– Иначе, что? – он только мрачно усмехнулся в ответ и сложил руки на мощной мужской груди.

– Не твое дело! – огрызнулась я. – Просто не трогай меня! Развлекайся где-нибудь в другом месте. И с кем-нибудь другим!