Лорел от неожиданности не сразу ответил на объятие, но когда обнял Сэм за талию, все равно боялся пошевелиться, чтобы это наваждение не пропало.

Он был выше нее, и ее нос упирался в его шею. Сэм вдыхала запах и не понимала, почему он пахнет лесом и полевыми цветами. Вампир не должен быть таким. Лорел – это чудо, и она не хочет его терять. Не хочет, чтобы он снова исчез из ее жизни и сама не хочет исчезать из его.

Лорел чувствовал, как по его шеи текут слезы, стекающие со щёк девушки. Он опустил голову и встретился с ее зелеными глазами, в которых было столько боли и отчаяния, смешанного с любовью, что вампир не выдержал и впился поцелуем в пухлые губы, забирая всю ее боль себе и даря облегчение и умиротворение.

Сэм не ожидала, что ее «рыцарь» найдет смелость поцеловать свою «леди». Прижавшись к Лорелу сильнее, она углубила поцелуй, забыв обо всем на свете. Иногда даже самая сильная женщина хочет чувствовать себя просто слабой девушкой, любимой и желанной.

Лорелу не хотелось отрываться от своего «счастья», но инстинкты вампира выли. В горле пересохло, а слух стал улавливать все усиливающееся сердцебиение девушки. Резко прервав поцелуй и вырвавшись из объятий любимой, Лорел закрыл глаза, стараясь восстановить свои расшатавшиеся инстинкты вампира. Приняв это на свой счет, Сэм разозлилась и, пробежав мимо парня, направилась обратно к приятелям, оставив Лорела одного.

«Да что на него нашло? Я что, так противна?» – Думала Сэм, смахивая непрошенные слезы.

Прибежав обратно, Сэм хотела застать Юджина и Дола, но нашла лишь привязанных к деревьям лошадей. В бессилии ударив кулаком не в чем не повинное дерево, девушка стала вглядываться в даль, где под завесой дождя к трактиру пробирались ее приятеля. Через некоторое время к ней присоединился Лорел. Вид у него был несчастный и раскаивающийся, ног девушка не смотрела в его сторону, поэтому и не видела, как ему не ловко.

Когда восстановилось дыхание и вампир смог совладать со своими инстинктами, Лорел решил вернуться к ребятам. До его слуха доносились лишь ржание лошадей и дождь. Биение сердце Сэм он уже не слышал, что его немного успокоило.

«Она злиться» - первая мысль, которая посетила Лорела при виде разгневанную Сэм. Сейчас она была похожа на нахохлившегося воробья, но смеяться парню как-то не хотелось. Уже собираясь извиниться за свое поведение и объяснить причину оного, Лорел уловил посторонний шум в глубине леса. Как не старался вглядываться вампир в темноту, но ничего не мог там увидеть.

– Я ничего не вижу! – Тихо произнес Лорел, силясь разглядеть хоть что-то, но ни деревья, ни кусты не были видны, лишь темнота.

– О чем ты? Чего ты не видишь? – Резко спросила Сэм, но увидев как нечто темное надвигается на них из леса, отодвинула обиду на второй план.

– Совсем ничего! – Так же тихо сказал вампир. – Давай медленно уйдем от леса. – Продолжил Лорел, начиная пятиться.

Сэм последовала его примеру и тоже начала отходить, не сводя глаз от темной однородной субстанции, неумолимо надвигающейся на них. Выйдя под проливной дождь, ребята продолжали отходить, не обращая внимания на холодный ливень. Обернувшись, Лорел увидел, что со стороны дороги тоже стало наступать темное нечто, немного изгибаясь краями, пытаясь захватить своих жертв в кольцо. Вдруг парень резко притянул Сэм к себе и обнял. «Прости меня» - услышала она его голос у самого уха. Сэм закрыла глаза и погрузилась во мрак.

Обратно Юджин возвращался, зло матерясь на погоду, трактирщика, успевшего вывести его из себя и на заказчика, который не пришел к условленному времени. Дол уныло плелся за командиром, кутаясь в плащ, живот его урчал, поэтому он тоже был весьма расстроен. Юджин так и не дал ему поесть, погнав его обратно к ожидавшим их приятелям.

Дождь все усиливался. Небо казалось черным из-за туч, так низко нависших над городом и соседними окрестностями. Тучи, казалось, вот-вот упадут на землю и погребут под собой все вокруг. Был еще день, но темнота не позволяла определить точное время. Дорога превратилась в сплошное месиво, ноги увязали в грязи, и приходилось прилагать огромное усилие, чтобы сделать лишний шаг. Потратив на обратную дорогу четверть часа, напарники наконец-то добрались до места из стоянки.

Глава 6. Культ

– Никого нет. – Выдал гениальную мысль толстяк, стягивая капюшон. – Кэп, они ушли. Они нас предали и ушли. – Уверенно произнес Дол, уже продумывая план мести.

– На Сэм это не похоже, да и вампиру все еще нужна наша помощь. Ищи следы борьбы. – Приказал командир и сам стал вглядываться в почву.

У кромки леса кроме вампира и рыжеволосой девушки были еще три скакуна, в числе которых была и Лейла. Если бы Лорел с Сэм сбежали, они бы не стали брать Лейлу, дабы не злить лишний раз Юджина, именно поэтому он и не считал это побегом. Только и следов борьбы приятели тоже не нашли, как и следов бегства.

– Их что, похитили? – Дол недоуменно уставился на командира.

– Если это так, то у нас очень серьезный противник. – В задумчивости Юджин почесал затылок. – Идем в город. Больше тут негде прятаться.

Еще немного осмотрев местность и не найдя ни одной зацепки, Юджин вновь стал спускаться на главную дорогу, ведущую к приморскому городу Хайн.

В темнице было холодно и сыро, с потолка капала вода, а в дырах в полу пищали мыши. Лорел уже давно пришел в себя и сидел, пытаясь понять, где он находится. Его камера была не большой, скорее клетка, всего полтора на полтора метра из сплава особо прочного железа. Встать и осмотреться мешала темнота и невозможность выпрямиться во весь свой не малый рост. Какое бы отменное зрение не было у вампира, эта магическая темнота не позволяла видеть дальше вытянутой руки. Лорелу оставалось надеяться только на слух. Вдруг где-то справа раздался шум и невнятное бормотание, будто кто-то пытается встать, опираясь на прутья камеры.