Пройдя пару часов, они, наконец, пришли к дверям небольшого домика, стоящего у подножья горы отдельно от остальных строений в деревне. Дом представлял собой одноэтажное здание с двумя окнами и покосившейся дверью. Калитки не было, как и забора. Травник не держал скота, и не было у него собаки, что охраняла бы его от непрошенных гостей. Однако защита на домике была, и Юджин об этом знал. Спустив свою ношу на землю, Лорел придержал друга пока тот твердо не встанет. Качка и раны сильно подкосили парня, но он старался не показывать этого. Только Лорел и так все видел и чувствовал. Юджин изменился с их первой встречи и очень сильно. Сможет ли лекарь вернуть того сильного и невозмутимого командира группы наемников?

– Я пойду, поохочусь. – Коротко сказал вампир, скрываясь в кустах.

Кивнув уже скрывшемуся Лорелу, Юджин сделал пару шагов. Перед домом человек нагнулся к неприметному плоскому камню и постучал по нему. Ничего не произошло, но Юджин был уверен, что его услышали, и стал ждать. Через некоторое время дверь скрипнула и распахнулась, приглашая пройти внутрь. Привязав Лейлу к дереву, Юджин проскользнул в темный проем.

Глава 10. Столица

Он крался в тени, он сам был тенью. Ни шороха, ни скрипа, ни единого звука не издавала тень. Гордый олень, с большими ветвистыми рогами не подозревая о подстерегавшей его опасности, вышагивал по тропинке. Резкий толчок и все кончено. Животное лежит на земле не шевелясь, а над ним склоняется тень. Но это уже и не тень вовсе. Луна вышла из-за облаков и озарила вампира и его жертву. В лесу стояла небывалая тишина. Природа сама скорбела по утрате, но сделать ничего не могла. Насытившись, вампир встал и отправился обратно в сторону деревни. На земле остался лежать высушенный труп. К утру мелкие грызуны доедят останки и останутся лишь красивые рога, которые вскоре найдет лесник и заберет себе как трофей.

Зайдя в дом, Юджин в нерешительности остановился на пороге. Внутри было темно. Моргнув несколько раз, парень привык к темноте и сделал еще один шаг. Краем глаза Юджин заметил тень, метнувшуюся в его сторону. Увернувшись, он пропустил ее над собой. Злобно мяукнув, зверек пошел на второй заход. Узнав в нападавшем любимого питомца лекаря, Юджин расслабился, отлавливая того за шкирку. Котяра весом под десять килограмм шипел и вырывался. Его темная шерсть стояла дыбом, а желтые глаза светились в темноте.

– Что за шум? – Спросил сонный голос откуда-то из глубины комнаты.

– Твой охранник поймал опасного вора, вторгнувшегося в твою обитель. – С улыбкой произнес Юджин, отпуская кота. Все еще пофыркивая, тот отошел на безопасное расстояние и плюхнулся на пол, вылизывая вздыбленную шерсть.

– Юджин, дорогой друг, как же долго мы не виделись! – Радостно воскликнул лекарь, хлопнув в ладоши. Зажегся свет, и Юджин инстинктивно зажмурился, настолько ярким он был. Когда глаза привыкли и к яркому свету, Юджин узрел большую комнату, заставленную всевозможными вещами: несколько сундуков вдоль стен, ковры разных стилей и размеров на полу, подвешенные к потолку пучки трав, большой деревянный стол у окна и такие же стулья. Напротив виднелась дверь в комнату, откуда и вышел лекарь. Это был мужчина в возрасте. У него были светлые волосы, от чего седина не так сильно была заметна, а морщины в уголках глаз говорили об улыбчивости и добродушии их владельца. Одет он был в синий халат и зеленые тапочки, сделанные из кожи болотного вепря.

Охнув, лекарь подлетел к гостю и стал ощупывать его с ног до головы.

– Кто же тебя так, малыш? – всплеснул руками лекарь, осматривая раны парня, задержав особое внимание на голове. – Худой, побитый, а запах…! – Травник скривился и усадил раненого на стул.

Лекарь достал из сундука несколько тарелочек разного размера, оторвал пару листиков со свисающего с потолка растения и начал толочь его в глубокой миске, напевая что-то себе под нос. Юджин любил этого старика. Он всегда принимал его побитым и раненым, не задавая лишних вопросов, и никогда не брал денег, хотя парень тайком умудрялся оставлять пару серебрушек, пряча их то под кровать хозяина, то в миску кота.

Развалившись на стуле, Юджин и не заметил, как на маленькой печке уже вскипала вода в кастрюле. Лекарь высыпал в воду все содержимое миски и стал помешивать. По дому распространился запах луговых трав и чего-то острого, от чего захотелось чихать.

– Гуром, снаружи мой друг, сними свою защиту, а-то вляпается ведь. – Попросил лекаря Юджин.

– А чего твой друг сразу не зашел? – Спросил Гуром, удивленно смотря на парня.

– По нужде отошел. – Коротко пояснил Юджин, более не развивая эту тему.

Пожав плечами, Гуром сделал несколько пасов руками, после чего за дверью что-то громко шлепнулось.

– Твой друг, стало быть. – Скрывая улыбку, произнес травник, продолжая помешивать варево.

Юджин поднялся со стула и поковылял к выходу. Распахнув дверь ему предстала картина: лежащий на земле вампир, по рукам и ногам связанного вьющимся растением и ржущая лошадь.

– Если тебе здесь удобно, могу одеяло вынести, чтобы не замерз. – Закрывая рот ладонью, еле сдерживая смех, произнес Юджин. – Ладно, я за водой и сеном для Лейлы, а ты проходи в дом. Гуром как раз готовит, что-то вроде чая.

Лорел кое-как выпутавшись из растения, прошел в дом, закрыв за собой дверь. Внутри пахло травами. Сфокусировав взгляд на старичке, копошащимся возле плиты, Лорел учтиво поклонился.

– Доброго вечера, уважаемый лекарь. Меня зовут Лорел. – Вампир слегка стушевался под пристальным взглядом светловолосого старичка.

– Ну, проходи. Меня Гуромом звать. Я местный травник и друг Юджина. А раз ты тоже его друг, то и мой теперь друг. Судя по вашему виду, вы из бездны убегали. – Со смешком произнес травник, подходя к столу.