– Иэздар, нам интересно твоё мнение в вопросе избрания нового Короля, которому суждено остаться защищать врата. Сейчас мнения совета разделились между твоей кандидатурой, как, бесспорно, сильнейшего боевого мага, и мной, как одного из старейших и опытнейших боевых магов. Ты не можешь отрицать, что несмотря на чрезмерно высокий уровень магических сил, реального опыта тебе всё-таки недостаёт.

Каэл мог бы поспорить с последним утверждением старейшины, но не видел в этом особого смысла. Да, сила Короля велика, но даже она не сможет помочь ему преодолеть разницу между магией не-людей и магией эльфов. Бороться с магами вторженцев на равных? Нет, на это не стоит даже надеяться.

– Я не претендую на силу Короля. Более того, я считаю, что не стоит класть все яйца в одну корзину – если меня быстро убьют, то мы лишимся большей части магической мощи. В ситуации, когда нужно просто продержаться, это равносильно поражению. – Старейшина кивал в такт словам Каэла Иэздара, поглаживая подбородок. – Поэтому я выступаю за то, чтобы наделить силой кого-то кроме меня. И… это нужно сделать быстро. Время на исходе.

– Твои выводы ясны и понятны, Иэздар. Мы сделаем так, как ты говоришь. Но есть еще один вопрос, который стоит обсудить. Артефакты. Что тебе необходимо?

Каэл, не ожидающий подобного вопроса, на мгновение растерялся, но быстро взял себя в руки, щелчком пальцев вызвав в воздухе иллюзию небольшой пилюли, похожей на зерно кукурузы. Несмотря на то, что по одному только внешнему виду достаточно сложно определить назначение этого предмета, члены совета заметно побледнели.

– Ты… ты хочешь уничтожить собственную душу? Одумайся, идиот! – Неожиданный переход с вежливого общения на прямые оскорбления мог бы удивить кого угодно, но только не эльфов. Смерть, даже самая ужасная, гарантировала сохранность души и шанс на перерождение, однако пилюля, иллюзию которой продемонстрировал Каэл, уничтожала душу, позволяя на короткий срок превысить собственные возможности. – Это неприемлемо!

– Держите свои эмоции при себе, Молгус. – Холодно проговорил Каэл. – Если мы хотим защитить врата и позволить пройти хотя бы нескольким десяткам тысяч, то крайние меры необходимы. Пусть я и уничтожу самого себя, но разве выигранное время не стоит такой жертвы?

– Это… - Молгус сник и, махнув рукой, опустил голову. Он сразу осознал, что ему не переубедить Иэздара, как бы он ни старался. Жертва… Эльфы давно забыли, что это такое. Существование в роли высшей расы, обладающей практически абсолютной силой, не пошло этому народу на пользу. – Делай, как знаешь, Иэздар. Ты уже не неразумное дитя, чтобы выслушивать мои нотации. Мы доставим пилюли в ближайшее время, дабы раздать их всем, кто решится пойти по твоим стопам.

– Спасибо. – Каэл Иэздар благодарно наклонил голову. – Скольких мы успеем перевести сюда до открытия врат?

***

Мелиод вышел из портальных врат, с некоторым удивлением обнаружив несколько тысяч свежесозданных големов. Вдоль них, словно генерал перед строем, медленно брёл Гумус, раз за разом что-то изменяя в своих созданиях. Мертфли, следующая за ним, внимательно следила за процессом и перехватывала нити управления, снимая с инженера чрезмерную нагрузку. Но помимо Гумуса и его подчиненной на равнине находились и все остальные слуги Муар`шаттогха, сейчас с облегчением его, Мелиода, рассматривающие.

– Я рад, что ты жив. – Осознать услышанное магу было непросто, отчего Иорданн, облаченный в полноценный артефактный доспех и вооруженный ничуть ему не уступающим клинком, смог продолжить. – Приготовься к бою. Эльфы и люди разобрались с Альтом Пространства. С минуты на минуту они откроют портал, ведущий в другую цепочку миров. Чрезвычайное напряжение астрала уже ощущается.

Мелиод коротко кивнул, ничуть не изменившись в лице. Но на самом деле он был по-настоящему шокирован – прорыв в другую цепочку при помощи Альта Пространства, предоставленного ими людям… У них не могло быть знаний. Тогда кто? Эльфы? Неужели Иалианн был так неосторожен, что позволил кому-то узнать секреты Семи Альтов? Ведь без этих сакральных знаний даже сильнейшие эльфийские маги могли лишь укрепить уже имеющиеся врата. Открыть портал, ведущий в мир той же цепочки, было возможно, но это слишком неэффективно и сложно. Многих таким способом не переправить…

Впрочем, это не так уж и плохо – достаточно будет лишь воспользоваться порталом и, уйдя от Иорданна, тайно связаться с Муар`шаттогхом. Если это будет необходимо, то – по прошествии времени, проведя необходимую серию экспериментов. От одной лишь мысли о том, насколько величественным станет его народ после получения возможности иметь потомство, по спине Мелиода пробежали мурашки.

– Они неспособны меня убить, Иорданн. Им не поможет даже другой Альт, если таковой у них имеется. – С деланным презрением фыркнул Мелиод. – Мне не нужно готовиться к бою. Я всегда к нему готов.

– Отлично. Мы выступаем сразу, как только Гумус и Мертфли закончат с големами, а Баллиан совместно с Диали откроют порталы. Нужно уничтожить этот очаг сопротивления и забрать Альт Пространства. С ним нам не придётся ждать здесь несколько тысячелетий.

Мелиод хмыкнул.

– Бетфор, Аселисса, найдите здесь то, что поможет вам не умереть в этой битве… – Маг стянул с пальца ничем не примечательный перстень, передав его в руки девушки вместе с коротким ментальным посылом.

«Планы не меняются».