Когда сеанс позирования подошел к концу, Юлька вспорхнула со своего места и тут же подлетела к мольберту, но Никита закрыл картину полотном и сказал с умным видом:

– Нельзя смотреть на картину, пока она не закончена.

Юлька расстроено вздохнула и сказала:

– Но ты же смотришь...

– Я - другое дело, я - автор, мне можно, а ты, дорогая, увидишь портрет, только когда он будет готов.

– Никита, ну, пожалуйста... ну разреши мне взглянуть на картину... хоть глазком, - умоляла Юля Никиту, но он проявил завидное упрямство. Юля тогда не знала еще всех предрассудков, имеющихся среди художников. Она подумала, что Никита ее не любит, потому и вредничает, на самом деле он просто следовал правилам, принятым в их художественной среде.

Картина была готова через несколько дней. Краски Никита потратил на полотно немерено, ничего не жалея для любимой девушки. Никита пришел в редакцию, зашел в кабинет, где сидела Юля и сказал:

– Юля, ты можешь зайти ко мне в мастерскую?

– Сейчас?
– спросила Юля.

– Да, сейчас... я хочу тебе кое-что показать, - сказал Никита, голос да и весь вид у него был интригующий.

Юлька посмотрела на коллег, все застыли в изумлении и с любопытством следили за их разговором с Никитой. Юлька задохнулась от счастья, еще никогда в жизни она не была в центре такого внимания. Как только Никита покинул кабинет, со всех сторон посыпались вопросы коллег:

– Юля, расскажи, что произошло?

– Что он хочет тебе показать?

– Это картина? Да?..

– Это твой портрет?

Юлька обвела всех присутствующих торжествующим взглядом и с достоинством произнесла:

– Да. Никита нарисовал мой портрет.

– Ой, как здорово!
– воскликнула от умиления Светлана Лыкова. И тут же с сожалением добавила: - А с меня никто еще никогда не рисовал портрет...

Игорь Лебеденко тут же заметил с издевкой:

– Ничего, Света, у тебя еще все впереди... В художественных мастерских трудятся и другие художники...

– Фу, Игорь, как пошло!
– заметила Анна Малинкина.

– А что я такого сказал?!
– возмутился Лебеденко.
– Это же правда, там не только мастерская Никиты Черных находится...

– Все-таки интересно, Юля, какой ты будешь на портрете?
– сказал Дмитрий Якунин.

– В смысле, я не поняла... а какой я должна быть?
– спросила Юля Лукошина.
– Ясно же, я буду выглядеть сама собой.

– Но понимаешь, Юля, картина больше передает настроение художника, его мироощущение... я бы даже сказал, его восприятие жизни, - сказал Якунин тоном знатока. Малинкина удивилась, откуда у него такие познания в живописи.

– Никита рисовал мой портрет! Вот!
– заявила с апломбом Лукошина.
– Почему вы несете всякую ерунду? На портрете всегда изображается тот человек, которого изобразил художник.

– В принципе, Дмитрий прав, Юля, - заметил Игорь Лебеденко, - картина очень отличается от фотографии. Это фотография на 100 процентов передает изображение человека, а работая над картиной, художник дает волю своим чувствам, я бы даже сказал, своим фантазиям... ему важно передать настроение, которое царит в этот момент в его душе...

Лукошина с сомнением посмотрела на Лебеденко и произнесла:

– Не понимаю, Игорь, что ты хочешь сказать?

Лебеденко понял, что Лукошина плохо разбирается в живописи и сказал простым понятным языком:

– Юля, я тебе хотел сказать, что на холсте ты можешь себя не узнать...

– Это почему это?!
– возмутилась Лукошина. Она уставилась на Лебеденко тяжелым взглядом.
– Что ты имеешь в виду, Игорь? Что я плохо выгляжу?

– Боже упаси! Юля, я хотел просто предупредить тебя, чтобы ты не искала на картине стопроцентного сходства, вот что!
– выпалил Лебеденко. У него на лбу выступила испарина. Он вытер рукой лоб и сказал: - Ух, как с вами, женщинами, тяжело! Вы все воспринимаете не так...

– А как нужно воспринимать?
– ядовито спросила у него Светлана Лыкова.

Игорь посмотрел на нее, пожал плечами и сказал:

– Все! Я устал с вами! Я пошел курить...

Он вышел. Якунин сказал "о! я тоже пошел курить" и выскочил из кабинета вслед за Лебеденко. О чем говорили девчонки у них за спиной, они уже не слышали. Якунин и Лебеденко кубарем сбежали вниз по лестнице и выбежали на улицу. Они расхохотались.

– Я представляю, что этот художник намалевал!
– сказал, давясь смехом, Лебеденко, - Юлька носится с этим портретом, как с писаной торбой, но дело в том, что Юлька, наверное, даже не знает, в какой манере Никита рисует.

– А в какой?
– полюбопытствовал Якунин.

– По-моему, Никита Черных выбрал направление кубизм.

– Кубизм?!

– Модернистское направление в искусстве... подразумевает использование простых геометрических форм. Картина, выполненная в такой манере, может напоминать отдельные "лоскуты"...

– Это еще что такое? Что за хрень?

– Вот именно, что хрень. Дима, ты черный квадрат Малевича знаешь?

– Ну, кто ж его не знает?!
– рассмеялся Якунин. Смеясь, он уронил сигарету на асфальт. Он с сожалением посмотрел на упавшую сигарету: - Вот черт! Это была последняя сигарета...