– Слушай, давай без этого. Я ведь уже не твой начальник.

– Да, брось. Ну, как мне тебя называть? Дядя Сережа? – заныл Макс.

– Хм… - не нашелся с ответом Сеничкин. – Так что ты хотел сказать?

– Нам нужно поговорить. Не по телефону. Это важно.

Генерал обернулся. Прошелся взглядом по расположившейся на кровати женщине. Она не выглядела больной. Лежала на боку, ела купленную им клубнику и что-то листала на большом экране смартфона. Но… выдержит ли она путешествие?

– Дней пять или семь – ждет?

– Ждет сколько угодно. Просто, думаю, тебе будет важно об этом узнать.

– Принято. Макс…

– Да?

– Я приеду не один.

Не показывая удивления, даже практически не запнувшись, его племянник бросил:

– Добро. Ну, тогда мы ждем.

Сергей отложил телефон. Его беспокоил предстоящий разговор с Максом. Его тревожила необходимость вернуться в место, которое он покинул целую жизнь назад. В свой отчий дом.

– Ты… уедешь? – раздался нерешительный вопрос за спиной.

Генерал обернулся. Лейла изменила положение. И теперь сидела на кровати, сложив ноги по-турецки, и сверлила его напряженным взглядом.

– Что, Сафарова, боишься, сбегу? – хмыкнул он в попытке ослабить повисшее в воздухе напряжение.

– Зачем ты так?

– Ну, а ты зачем? Сказал ведь – от тебя - никуда. Если поедем, то вместе.

– Но ведь это важно…

– Значит, не если, а когда. Посмотришь на мою малую родину. Оздоровишься в горах. Ну, что скажешь?

Лейла возбужденно вскочила и едва не подпрыгнула на месте:

– Скажу, что я всегда мечтала там побывать!

– Вот и отлично. Тогда возвращайся в кровать и попытайся выздороветь поскорее.

– Да уже ведь даже температуры нет! – заныла она. – Я себя отлично чувствую, правда! Слушай, а мы полетим? Или поедем поездом?

– И останемся там без колес? – скривил губы Сергей.

– Нет? Тогда что ты предлагаешь?

– Как насчет небольшого путешествия?

– Через всю страну? На машине?!

Признаться, это предложение вышло довольно спонтанным. Сергей и сам не успел его обдумать, утрясти в голове. Но вот же, дернул черт, почему-то озвучил. А теперь смотрел в ее полные энтузиазма глаза и понимал – назад дороги нет. Придется тащить свои старые кости черте куда. Ну, и чем ему не угодил самолет?

– Не знаю. Надо еще все хорошенько обдумать.

Ага! Можно подумать, теперь он мог пойти на попятный!

– Чудесная идея! Я всегда мечтала вот так… ехать, куда глаза глядят! Мы могли бы останавливаться в каких-то заповедных местах, заезжать полюбоваться на памятники архитектуры…

Она еще что-то говорила, но у него заныли зубы уже на «памятниках». Вот, чего бы он не хотел – так это шататься по древним руинам. Но Лейле, похоже, эта идея пришлась по душе.

– … я могла бы составить маршрут по карте! Нанести на нее все места, где мы хотели бы побывать…

– Эй-эй, старлей, тормози. Меня пугает твой энтузиазм. Так мы и до Нового года не доберемся, а я Максу обещал быть максимум через неделю.

Лейла моргнула. Медленно опустилась на кровать. Она была такая красивая – раскрасневшаяся, со сверкающими предвкушеньем глазами!

– И… мы совсем-совсем никуда не заедем?

Сергей нахмурился. Хмыкнул.

– Выбери, что тебе очень-очень хочется посмотреть. А там… на месте, много всяких достопримечательностей. Я тебя покатаю. Покажу, – просипел он, почему-то совершенно теряясь от этой ее радости. От способности находить счастье в таких мелочах!

– Серьезно?! Вот это да! Ладно… Ладно!

– Эй, ты куда?

– За ручкой и бумагой! Нам нужно прикинуть, что с собой взять. И маршрут! Я же тебе говорила!

Энтузиазм Лейлы был поистине неисчерпаемым. Сергей, пожалуй, еще не видел ее настолько возбужденной и счастливой. Она выпытала у него, по какой трассе он планировал ехать (будто бы он действительно что-то планировал), и принялась искать достопримечательности, которые были им по пути. Генерал в этот процесс не вмешивался. Просто смотрел на нее как-то так… с интересом. Как будто не мог насмотреться или как если бы только-только ее увидел.

– Сколько дней ты планируешь провести в пути?

– Сам бы я доехал меньше, чем за сутки. Но с тобой придется плестись…

Лейла отвлеклась от планшета, с которым работала, и подняла взгляд:

– Мы можем ехать без остановок. Я выдержу. Я не какая-нибудь слабачка, я…

– Эй-эй! Не тараторь. Нормально все. Спешить нам некуда. Остановимся здесь, здесь и во-о-от здесь! – обозначил пальцем точки на карте. – Здесь красивейший каньон и отличная рыбалка. Денек можем провести на природе.