— Позови шри Беллу, — прошу, отвернувшись. Так и не поняла, что надевать на эти скачки.

— Сейчас, моя госпожа, — Дарсаль склоняет голову, прикрывает глаза. — Скоро будет.

Страж традиционно не может оставить нас одних. Разговор не клеится, все поглядываю на мрачно застывшего у двери Дарсаля. Хорошо хоть Пени не уходит, словно чувствует, что мне сейчас нужна поддержка.

Герцогиня появляется спустя полчаса.

— Ну как? — спрашивает взволнованно почему-то у Дарсаля. Не могу понять, о чем она. Тот кивает:

— Все хорошо, шри.

Странно. Но ни Белла, ни Дарсаль ничего не объясняют, а лезть в диалог как-то неудобно. Не обязательно же обо мне? Ох, мне теперь, наверное, вообще сложно будет с ним разговаривать!

— Что вы хотели, дорогая? — герцогиня тяжело опускается в кресло, спешу заказать легкий фуршет.

— Узнать о моде, — вздыхаю, как-то не сидится. Пени заинтересованно устраивается в соседнем кресле, а мне так и хочется круги намотать. — Могу ли я ходить в одежде Йована, или это здесь дурной тон? Кто у вас, так сказать, законодатель?

Появляются Кэти с Ангой, хотелось бы отгородиться от личных эмоций и воспринимать их просто как сотрудниц! Кэти улыбается Дарсалю, опускает глаза, кажется, я готова спустить ее с ближайшей лестницы!

Приходится сосредоточиться на разговоре об одежде, она хоть не вызывает таких ярких эмоций. По большому счету, мне всегда было безразлично, что надевать. Наверное, только сейчас начинаю осознавать, как это бывает важно — выглядеть безупречно.

— Высокая мода формировалась испокон веков, и, насколько мне известно, очень давно не менялась. Многие императрицы пытались повлиять, да не вышло. Впрочем, среди высших леди Йована предпочтения тоже всегда были близки нашим. Но сейчас, с прилетом инопланетного корабля, нравы несколько изменились. Полагаю, если бы император был категорически против, он непременно дал бы вам понять. Единственное, когда идете на встречу или какое мероприятие — обязательно носите корону. Это символ вашего статуса.

Корону? Я как-то и не подумала, машинально провожу рукой по волосам, она в шкатулке так и лежит. Служанки, расставив все на небольшом круглом столике, уходят.

— Я думала, только на официальные мероприятия, — бормочу.

— Она нигде не помешает. Пускай люди привыкают к тому, кто вы.

Киваю, наверное, герцогиня права. Но ведь неудобно... и так страшно!

— А если сломается? Или... потеряется?

Шри Белла вдруг начинает хохотать, даже Пени улыбается, только мне обидно. Я же правда беспокоюсь!

— Ничего, думаю, казна не обеднеет, а сыскная служба быстро найдет и ее, и того, кто посмел ее не вернуть. По секрету скажу, у моей матери было много на разные случаи жизни, она себе время от времени заказывала. Не переживайте, эрлара.

— Ладно, — испытываю некоторое облегчение. Сажусь в оставшееся кресло, Дарсаля бы с нами пригласить. Стоит там... твою бестию.

Пени с Беллой отвлекаются закусками, а мне не хочется. Вот возьму и закажу себе кучу брюк!

— А вы будете на состязании? — спрашиваю. Мне не помешала бы поддержка.

— Нет, это не для моих нервов, простите. Не могу на такое смотреть, это напряжение толпы, эти бедные животные...

— Почему бедные?

— Не думаю, что они мечтают участвовать в боях и драться с сородичами. Знаете, иногда мне кажется, что люди — самые дикие животные на планете.

— Наверное, — соглашаюсь. — Пени?

— Пойду, конечно, я же как и ты, еще ничего здесь не видела! Могу даже брюки надеть, чтобы тебя поддержать. Получать от императора, так вместе.

— Ладно, — смеюсь. Действительно, вместе легче... наверное. Только ночью мне за всех отдуваться. Не думай об этом! Думай о насущном.

Снова смотрю на Дарсаля.

— Шри Белла, где я могу почитать законы? — спрашиваю. Удивление во взгляде — точнее, во всех трех взглядах, обращенных ко мне.

— В библиотеке есть специальная судейская секция. Могу проводить. Конечно, я не знаток законов, вам бы кого-нибудь из судейской гильдии...

Ох, что-то у меня к судейской гильдии такое предубеждение... Неправильно, наверное, но ничего не могу с собой поделать, все кажется, будто эта Шарасса везде успела потоптаться до меня!

— Я бы лучше эра Базира, — бросаю взгляд на Пени. Та отводит глаза смущенно, герцогиня кивает:

— Во многих вопросах и он компетентен. А что вы хотите там найти? Или просто, ознакомиться?

— Для начала о своем Страже, — почти ощущаю омаа Дарсаля, не могу смотреть на него. Отвожу взгляд, ну прямо как Пени минуту назад. Твою бестию! — Я ведь уже императрица, неужели его могут наказывать без моего ведома и согласия?

— Об этом можешь даже не искать, — машет рукой шри Белла. — Слепые повинуются исключительно императору, твоя власть над ним никогда не будет единоличной.