— Ты обещал не обижаться, — напоминаю. — Я постараюсь. Правда. Но пока мне очень сложно.

— Хорошо, — Иллариандр залпом выпивает бокал, отставляет на тумбочку, рывком скидывает халат. Даже крышечку сам откручивает.

Закрываю глаза и жду. Представить Дарсаля абсолютно не удается. Наверное, потому, что знаю: он сейчас где-то там, на спарринге. И хочу быть рядом.

Внизу живота что-то тянет, напрягается. Хоть бы уже забеременеть!

Иллариандр действительно завершает все быстро, за что я ему почти благодарна. Неожиданно приподнимается, проводит рукой по моей щеке. И встает, надевает свой балахон.

Решаю, что мне тоже можно переодеться, спешу в ванную, привожу себя в порядок поскорее. Хоть бы тренировка не закончилась, хоть бы успеть!

Выхожу в полной уверенности, что муж уже ушел, но с удивлением замираю, обнаружив его все там же. Даже несколько пугаюсь, не захочет ли повторить! Смотрю настороженно.

— Дарсаль говорил тебе, что очищает твою ауру, — произносит Иллариандр, поигрывая пустым бокалом.

Киваю несмело:

— Только я не поняла, от чего.

— Сложный вопрос. Какие-то реакции, ты же ведь понимаешь, что у моего рода неспроста с детьми так сложно? — муж смотрит на меня, вызывая даже некоторое сочувствие.

Снова киваю.

— Очистить ауру не всегда удается, но если получается, то это существенный плюс в... ммм... решении проблемы.

Еще раз киваю, никак не пойму, к чему он ведет.

— Ноэлия, я хочу, чтобы Дейр попробовал очистить твою ауру.

Дарсаль

«Давай я прикрою», — предлагает Дейр, заметив мои действия.

«Я сам», — отвечаю, коль уж он не сообразил, для чего его взяли к императрице. Или не для этого?

Уплотняю омаа до того состояния, когда эмоции можно осознавать, но не испытывать. У меня сейчас поединок. Больше все равно ничего не смогу сделать, так хоть в нем не проиграть. А прикрывать императрицу и в реальности во время боя может понадобиться. И не всегда она будет рядом стоять.

Ухожу в скорость. С моим ростом скорость никогда не была моим оружием — уж скорее оружием Ивена. Но сегодня хочется ее задействовать — настолько, чтобы для других мыслей времени не оставалось. И чтобы победить на его поле.

Все вокруг смазывается, даже омаа прочих Стражей — пока находятся на безопасном расстоянии, выбрасываю их из восприятия. Лишь настройка на синюю ауру остается незыблемым стержнем, соединяющим с реальностью.

Бежевый омаа Ивена. Движения рук, ног, глаз. Змеи. По кругу. В каком-то безумном танце, где нет места ошибке. Еще быстрее, на грани возможностей, выходя на уровни огня. Может ли Ивен взаимодействовать с огнем? Или змея это исключает?

Уклоняюсь от его выпадов. Ивен замедляется. Не могу понять, то ли задумал что, то ли я действительно слишком резвый темп взял. Может быть, собираеся меня затормозить. Но от атаки уходит.

— Ноэлия, я хочу, чтобы Дейр попробовал очистить твою ауру.

Слова врезаются в мозг, дополняя, продолжая картины, которые не могу видеть. И не могу не видеть. Глубоко внутри, где-то на нижних уровнях откатов, глухо ворочается Тень. С трудом удерживаю ее на месте, не давая вырваться на свободу.

Он хочет меня заменить!

В яростном порыве выхватываю меч омаа. Никому не позволю!

На миг накатывает помутнение, как тогда, во время «строя». Бесова змеюка! Встряхиваю головой, вышибая ненавистную слабость. Не свалюсь, не дождешься!

«Дарсаль», — ввинчивается в голову предостерегающий голос Лийта. Но в руке Ивена тоже вспыхивает меч. Тренировка Личных Стражей императорской четы переходит на другой уровень. Окружающие притихли, предпочитают не встревать.

Ноэлия

— Зачем? — вырывается.

— Потому что это гарантия и подстраховка. Прежде всего для тебя.

Не хочу я никакой гарантии! Не хочу, чтобы кому-нибудь, кроме Дарсаля, удалось! Но понимаю: император, наверное, прав. И, наверное, осознание, что каждый Страж в состоянии избавить меня от непонятной гадости, которая в любой момент может перерасти в эти их деструктивные пятна, должно радовать.

Разворачиваюсь молча, иду в гостиную. Слепой стоит, встречает легким поклоном. Рассматриваю его. Мало у кого омаа имеет какой-то цвет, кроме белого. И что мне с ним делать? Дарсаль обнимает обычно, а я каждый раз боюсь, что кто-нибудь заметит и придерется.

Приближаюсь на расстояние вытянутой руки, не могу избавиться от мыслей, как все сложилось бы, если бы именно он стал моим личным? Не то, чтобы Дейр был неприятен. Тоже высокий, в хорошей форме. Волосы светлее и черты не такие резкие, как у Дарсаля. Ну или не привык быть таким мрачным. Кто знает. Вон, улыбается даже. Тоже улыбаюсь, не дело портить отношения с охраной.

Дейр прикрывает глаза, кажется, что-то ощущаю, только не могу понять, что.

Дарсаль