— Нет… нет, он бы не стал.

— Тогда о чем ты беспокоишься? — Мак обнадеживающе улыбнулась и подняла ее на ноги. — Пойдем, я помогу тебе перебраться в каюту Трейвона.

***

Нихил работал рядом со своим генералом, не обращая внимания на то, как завывал ветер, а песок жалил его большое тело. Он прикрывал собою Трейвона от порывов ветра, чтобы тот мог восстановить герметизацию на двери хранилища, которая подняла тревогу. Когда Трейвон резко кивнул ему, он шагнул через дверь, и они совместно приложили усилия, чтобы закрыть и запечатать дверь.

— Я хочу знать, кто из воинов сообщил, что здесь произошла разгерметизация, — сказал Трейвон, взглядом отмечая ущерб, нанесенный проникшим песком. Здесь хранились продовольственные запасы с залудианского судна. Ему нужно было, чтобы Дженнифер осмотрела ящики и увидела, если что-то было повреждено.

— Да, генерал.

— Я также хочу знать, что еще было проверено на предмет нарушения герметичности, — отдал приказ он, двигаясь по периметру помещения.

— Разумеется, генерал.

— И убедись, что кто бы это ни был, он убрал этот беспорядок.

— Да, генерал, — произнес Нихил, помолчав. — Генерал…

Трейвон повернулся к своему заместителю.

— Что-то еще, Нихил?

— Я просто хотел поздравить вас с тем, что вы обрели свою истинную пару.

— Я… спасибо, Нихил. По правде говоря, — он потянулся к своей косе, на которой теперь была только его бусина Эша, — мне все еще трудно в это поверить. Быть благословленным истинной парой…

— Я помню, что чувствовал себя также, — с пониманием ответил Нихил. — Благословлен и напуган…

— Да.

— Вы тогда немедленно предложили мне свою поддержку и защиту, если они мне когда-нибудь понадобятся для моей Маккензи. И теперь я хочу предложить взамен свою поддержку и защиту для вашей Дженнифер.

— Спасибо тебе, Нихил. Я с готовностью принимаю твое предложение. Наша Вселенная меняется, и нравится нам это или нет, наши женщины находятся в центре этого изменения. Это опасное место для любого, не говоря уже о двух хрупких женщинах.

— Вы действительно думаете, что они в опасности? — тихо зарычал Нихил.

— Я не сомневаюсь, что найдутся те, кому не понравится обретение нами истинных пар.

— Почему? Это благословение Богини. Знак того, что она возможно, наконец, простит нас и что Великая Инфекция закончится.

— Именно.

— Но…

— Нихил, есть те, кому выгодно, что наш народ был зависим от торнианцев. Точно так же, как есть и те, которые будут пытаться дискредитировать Дженнифер и Маккензи как истинных пар не только потому, что они не кализанки, но и потому, что они наши.

— Вы говорите о своем предке и слухах о том, почему я такой крупный.

— Да.

— Так что же нам делать?

— Мы всегда защищаем то, что принадлежит нам, — зарычал Трейвон. — У нас есть поддержка Лирона и Элитных воинов здесь, на Понте.

— Не всех, — тихо сообщил ему Нихил.

— Что…? О ком ты говоришь, — потребовал Трейвон.

— О Спаде, и есть несколько других, над кем он имеет влияние.

— Я уже передал свое решение Лирону, что намерен лишить Спаду его статуса Элитного воина.

— Он и его семья будут опозорены, — счел своим долгом сообщить ему Нихил. — Я никогда не слышал, чтобы за последние триста циклов какой-то Элитный воин был лишен своего звания.

— Действия Спады в отношении выживших и Гульзара подтверждают это намерение. Я не позволю ни одному Элитному воину под моим командованием себя вести так недостойно.

— А Спада знает об этом?

— Нет. Только Лирон и теперь ты.

— Он не отреагирует на это спокойно. Он будет мстить. Как будет и его манно.

— Да, они попытаются. Мы сильнее и защищаем нечто гораздо более важное, чем наш статус.

— Верно, — согласился Нихил.

Трейвон прошелся взглядом по ящикам, покрытым пылью и песком.

— Расскажи мне, что ты думаешь о том, что Дженнифер использует эти запасы для первой трапезы.

Нихил позволил своему взору пробежаться по тем же ящикам, когда он собрался с мыслями.

— Это был поистине удивительный опыт, у меня еще никогда было горячего первого приема пищи.

— Дженнифер говорит, что это обычное дело на Земле.