– Кого не видел?
– ещё один шаг в сторону.

– Эйлиов. Я видел эйлинов, Софи. Знаешь, как они выглядят?

– Ну, конечно.
– Главное, не паниковать! – Злобные чудовища с рогами на голове! Вот какие они.

Шерх откинул голову и расхохотался.

– Эйлины прекрасны, София. Это самые красивые существа, что я когда-либо встречал. Их лица совершены, глаза зелены, как трава, а тела безупречны. А знаешь, что больше всего в них завораживает?

Неожиданно легко Шерх вскочил на ноги и оказался рядом. Я испуганно дернулась, закрывая собой Линк. Ничего не понимая, но инстинктивно чувствуя опасность, что нависла над моей девочкой. енсли не отрывал глаз от лица спящей крошки.

– Самое прекрасное в них - это крылья, Софи. Они сводят с ума своей красотой. Почти прозрачные, мерцающие, переливающиеся радугой на солнце. Острые, как лезвие. Вот это, - он тронул пальцем свой шрам, – оставило крыло эйлина. И ни один целитель не смог свести их отметину.

– Что ты такое говоришь?
– я хотела еще отступить, но оказалось, что некуда. За спиной была стена, а путь к двери Хенсли перегородил рукой.

– Я говорю, – хрипло сказал он, – что она – эйлин. И должна прыгнуть с высоты, чтобы ее крылья раскрылись. По-другому никак.

– Ты сошел с ума! – я прижала к себе ребенка. – Ты сошел с ума!

– Хорошо бы так, – он устало потер переносицу. – Иначе девочка умрет.

– Она умрет, если свалится с крыши, как ты советуешь!

Хенсли сжал зубы, яростно глядя на меня.

– Ты слышишь, что я говорю? Линк – эйлин! Все сходится… Может, она потерялась тогда, когда они шли к Багровой Скале… Может, что-то случилось. Но девочка осталась у людей, у бродячей труппы. До семи лет эйлины не отличаются от людей. Но потом у них вырастают крылья. Пробуждается их сила… Их магия! И чтобы крылья раскрылись, нужно небо, Софи. Как птицам. Как драконам. Иначе магия убьет Линк. Я знаю, что такое сила, запертая внутри.

– Ты предлагаешь мне кинуть ребенка вниз? – дрожащим голосом пробормотала я. Меня колотило от чувств : растерянность и страх, почти паника не давали дышать.
– Ты это предлагаешь?

Я выкрикнула последние слова слишком громко, и Линк пр оснулась, распахнула глаза. Зеленые. О Духи, ее глаза стали зелеными!

– Я ничего не предлагаю, - Шерх ссутулился и сделал шаг назад. – Тебе решать. Осколки… Осколки - это окаменевшие и раскрошившиеся крылья эйлинов, Софи. Их магия,их сила. все думают, что это лишь красивые дорогие камушки…

Я судорожно глотала воздух. Эйлины? Крылья? Осколки? Я не могла поверить в это!

– Софи?
– тихо пробормотала крошка. – Южный Ветер замерз…

– Сейчас, моя девочка, - я судорожно схватила свою накидку, укутала худенькое тело ребенка.
– Так лучшe?

Линк тряслась в ознобе, лучше не становилось.

– Магия, запертая внутри, словно вечная мерзлота, Софи, – сказал Шерх.
– Линк не выдержит ее долго.

Моя голова кружилась, а руки тряслись. Я видела, что девочке стало хуже, значительно хуже. Но эйлин? О Духи, как поверить в это? Моя Линк просто ребенок, просто девочка с темными кудряшками и яркими глазами, внезапно изменившими цвет!

– Ты уверен в том, что говоришь? – я резко подняла голову, задавив панику. – Уверен?

– Я не вижу других вариантов, – процедил Хенсли. – Животные, что приходят к девочке, пробуждение природы, лето, наступившее раньше срока, мое состояние… Мне помог не гейзер, а Линк. Она с самого начала говорила мне о траве, но я идиот. Хотя кто будет слушать странные рассуждения ребенка? Я думал, она рассказывает свои сказки. она… Да. Я не вижу, кем бы ещё она могла быть…

Не видит, но что, если он ошибается?

На волосах Линк появился иней. ешение… какое трудное решение! И как тяжело его принять. Поверить, довериться, сделать этот ужасный выбор! Духи, как же это трудно!

Линк начала трястись в ознобе.

Я ахнула, подхватила ребенка и понеслась к заваленной лестнице. Не чувствуя ног, не видя тюков и дыр в ступенях. Линк обвила меня ладошками,и я ощутила, как холодна детская щека. Выше, выше… Толкнула дверь второго этажа, пробежала до пыльного, затянутого паутиной окна.

– Подожди, - Хенсли, оказывается, шел следом. Дернул раму без стекла, отбросил в сторону. А я поставила девочку на подоконник.

– Линк, - развернула к себе, улыбнулась как можно бодрее.
– Южный Ветер хочет летать, да милая?

– Да… – она недоверчиво встрепенулась.

– Софи любит Южный Ветер, – тихо сказала я.
– Очень любит. Ты ведь знаешь это?

– Южный Ветер любит Софи, - эхом отозвалась крошка. Раскинула ладони. И упала вниз.

Я закричала и закрыла глаза. Зажмурилась изо всех сил, потому что просто не могла посмотреть. А потом рядом тихо рассмеялся Шерх, и я не выдержала. В полуденном луче над Оливковой рощей сияла радуга, хотя дождя не было. Она мерцала и переливалась, а под дугой света парила девочка с крыльями за спиной. Два крыла – узкие, почти прозрачные, отражающие сияние. ни разрезали ткань платья, они раскрылись, чтобы с легкостью поднять к облакам маленького эйлина.