– И не хотел знать.

– Пусть так, - Гордон скрипнул зубами.
– Но не стоит ворошить прошлое, Сандэр. Это для твоего же блага…

Еще шаг,и Гордон расправил плечи, миновав решетку искажения. Два шага – и уже стоит рядом с братом.

– Для моего блага, – Шерх блеснул темными глазами. – Конечно.

И ударил. Так стремительно, что Гордон успел лишь слегка отклониться,так чтобы кулак брата не сломал нос. Вот только младший не успокоился и снова врезал. го кулаки замелькали, явно намереваясь превратить брата в хорошую отбивную.

Гордон взревел, блокируя очередной апперкот, развернулся, ударил снизу в челюсть Сандэра. Тот уклонился с неожиданной скоростью, и двое Лангранж закружили под кедрами, молотя друг друга.

– Ты придурок! – пыхтя и стирая кровь, рявкнул Гордон.
– Тебе нельзя! Печати!

– Трясешься за свою жизнь, урод? – сплюнул Шерх. – Значит, заплатишь мне?
– Снова удар, от которого Гордон рухнул к подножию елей. Челюсть невыносимо болела, похоже, младший все-таки подрехтовал старшему лицо…

– И во сколько ты меня оценил?

– Ты все равно не смог бы войти в Собрание! – заорал старший брат.
– Никогда! Ты запечатанный, это приговор! Тебя даже в город больше не пустят! А нам Собрание дало возможность устроить Терезу на лучший факультет, обеспечило матушке положение, а мне…

– тебе – привилегии! Ну надо же. Как благородно!

– Сандэр, послушай! Ты ни хрена не понимаешь! Матушка применила все свое влияние, чтобы тебя оставили в живых после того дня. Чтобы просто запечатали и сослали, а не… Пойми, ты был опасен. Матушка убедила всех, что ты не протяешь и полугода, впрочем, она и сама в это верила… Мы дали тебе возможность прожить столько, сколько велят Духи. Прожить спокойно, на свободе, а не взаперти! Имей благодарность!

– Что? Благодарность?!

Снова удар,и Гордон, рыча, сложил ладони.

– Ты забыл про печати, братец? – ехидно протянул Шерх. – Не дай Духи, слетят.

Гордон выдохнул и разорвал уже готовое плетение. Братья уставились друг на друга,тяжело дыша. Грязный, в крови и вонючей жиже, Гордон уже был мало похож настоличного богатея. И ещё он с неудовольствием осознал, что Шерх стал гораздо сильнее его – привыкшего к неге и сытой жизни Лангранж-Холла. И с каим-то страхом понял, что, захоти Сандэр закончить начатое, он, Гордон, не сможет выстоять…

– Мы думали, что ты мертв, - выдохнул старший брат. – Были уверены. А вхождение в Собрание Магов открывает столько дверей, ты и сам знаешь… Послушай. Мне действительно жаль.

– Жаль тебе станет, когда о подмене узнают твои дружки из высшего общества, – процедил Шерх.

Гордон сузил глаза. В глубине синих радужек появился красный отсвет.

– Я не могу это допустить, Сандэр.

– Вот мы и добрались до сути, – совершенно спокойно сказал Шерх, выпрямляясь, и ордон вдруг осознал, что все это время брат лишь играл с ним. Подначивал, чтобы узнать правду. И с дрожью понял, что больше нет того младшего брата, которого он знал и которого все еще видел в этом человеке. Не было мальчишки, строящего корабли и сбегающего с занятий в кадемии. Был мужчина. Сумевший выжить один в лесу. Без друзей, без поддержки, с ежеминутным ожиданием смерти. С приступами, ломающими тело и сознание. Научившийся контролировать и себя, и других. И этот мужчина с холодным взглядом темных глаз и шрамом на лице пугал Гордона до дрожи. Внезапно он почувствовал себя ребенком перед чужим и опасным человеком.

Маг встряхнулся, прогоняя внезапное прозрение и неприятные мысли.

– Интересно, на что еще ты способен, помимо подлога и поджога дома, – с насмешкой протянул Шерх.
– Думаешь, я не понял, отчего загорелась Оливковая роща? Попытаешься снова меня убить?
– он смотрел так, словно и правду это было ему интересно.

– Я не хотел убивать! Я лишь вынуждал Софи отправиться со мной.

– Да что ты! Устроив пожар?

– Чего ты хочешь, Сандэр? – Гордо взял себя в руки, вспомнив, кто он. Великий Гордон Лангранж. Почетный член Собрания Великих Магов Кронвельгарда. Почти советник короля. Он прошел долгий путь к тому, что имел сегодня. И точно не собирался это упускать.

Шерх вытащил из кармана бумаги и швырнул в брата.

– Подписывай.

– Что это?

Гордон ловко подхватил листы, пробежал взглядом по строчкам.

– Нет, - вспыхнул он.

– Да, – жестко припечатал Шерх.

– Я не собираюсь разводиться с Софией.

– ещё как собираешься, – младший брат презрительно сплюнул. – И разведешься,и отпишешь ей добрую часть своего состояния.

– Нет.

– Значит, завтра же все твои друзья и члены Собрания Магов получат письма от меня, - процедил Шерх. – Кстати, они уже отправлены. Отсроченное появление, братец, знаешь таке? Для активации мне достаточно одного слова. Или жеста. Или моей смерти, это я, конечно,тебе не скажу.

– Сволочь, - пробормотал наследник Лангранж, осознавая, в какую зловонную жижу он вляпался. Во всех смыслах.
– Ты все продумал!

– Конечно, – хмыкнул Шерх.
– И могу успокоить тебя. Я не собираюсь возвращаться в столицу. Нечего мне там делать. Так что можешь и дальше сидеть на своем троне, брaтишка. Но Софию ты отпустишь.

– Нет…

– Да! – рявкнул Хенсли, теряя терпение. – Думаешь, я не понял, зачем она тебе? София рассказала мне о ростере. И если ты не забыл, я хорошо учился. Я прекрасно помню, что это означает. София – маг. Самый необычный из всех, пожалуй. Она почти ничего не может сделать для себя. Но вот для других… на притягивает счастливые случайности. Без нее тебе стало не так легко все удаваться, правда, Гордон? Твоя невероятная удача покинула тебя?