Темно. Тесно. Сыро. Тихо… Тихо настолько, что слышно лишь как у меня колотится сердце, врезается в ребра и стремится выпрыгнуть из груди. Позади еле слышно сопит Лерия, а спереди навалился незнакомый парень. Последний больше напоминал статую — ни дыхания, ни сердцебиения, только чуть сверкающие в темноте глаза.

— Тссс, — прошептала Лерия, а то непонятно! Из-за стены доносились приглушенные звуки шагов, неспешных и выверенных. Казалось, будто их обладатель знал о потайном ходе и пытался отыскать в него вход. Будто чуял, что за стенкой спряталось трое перепуганных… людей?

Интересно, что это за парень? Откуда он взялся? А еще — он явно меня знает, иначе к чему было это удивленное «Ты» при встрече.

Нестерпимо чесалось правое плечо, но я даже пошевелиться боялась. Судя по всему, оказались мы в узком тупиковом тайном закутке. Для каких целей он был создан — непонятно, сюда даже швабры ставить неудобно. Да и не видела я ни одного тамми с моющими средствами. Может, они тут вообще не убирают? Теперь зачесался и нос… Прелестно. Остается только чихнуть как в дешевых американских комедиях, и нас обязательно обнаружат. А еще…

Резкий свет ослепил настолько внезапно, что от неожиданности я тихо взвизгнула. В проеме стоял Хар Дарсан и окидывал нашу дружную компанию внимательным взглядом, после которого на моей одежде образовался витиеватый узор изморози. Может, я, конечно, преувеличиваю, но ощущение было именно такое.

— Так-так, какая милая компания, — усмехнувшись, произнес он. — Дочь, человечка на договоре и… Воин Духа. Мне уже очень интересно, что именно заставило вас собраться в таком месте.

— А мы в прятки играли, — пискнула Лерия. Я чуть не подавилась от глупости подобной отмазки.

— Ммм, от кого прятались? — поинтересовался Дарсан, опираясь о косяк и исподлобья кося на дочь.

— От Ши, отец, — вздохнув, ответила Лерия. — Он постоянно за нами ходит и следит! Вздохнуть невозможно без его внимания. Хотелось бы, чтобы твои слуги контролировали нас более деликатно!

Последнее она произнесла почти с вызовом.

— А это? — Дарсан кивнул в сторону парня в черной футболке и кожанке с клепками. Мда, с одной стороны нефилим, с другой — неформал, а с третьей вообще высший демон. Куда я попала?.. Хотя о чем это я — в Мередел, в место, пронизанное страхом и ужасом.

Хм, но если Лерия говорит, что весь страх в моей голове, то надо постараться максимально от него отгородиться? Но как? Сложно контролировать то, что разливается в груди темной сосущей кляксой. Может, попробовать собрать эту кляксу в кувшин? В метафорическом смысле, разумеется.

— А это… понятия не имею кто, дорогой папенька, — Лерия возвела очи к потолку, выходя вперед. — Он за нами, кажись, двинул, думая, что мы от чардерной бомбы бежим.

— Мое имя — Дэм, я Воин Духа, — спокойно ответил парень. — Прошу прощения, что без приглашения.

— Дэм, значит, — протянул Дарсан. — Наслышан, наслышан… Не могу сказать, что слухи благоприятно воздействовали на мое мнение о вашей персоне. И что же в Меределе забыл Воин Духа? И, что не менее важно, как прошел через зеркала, чтобы те не известили меня?

— Те люди, что так отважно распространяют слухи, — Дэм настроился на тон Дарсана, на несколько градусов даже перебарщивая с холодной учтивостью. — Предоставили мне пару ингредиентов для прохода сквозь них. Быть может слышали? Порошок из сушенного нерва василиска, корень шиповника, выросшего на могиле утопленника…

— Я понял, — прервал Дарсан. — Теперь наиболее важный вопрос — зачем?

— Сделка, — невозмутимо ответил парень.

Если позу Дарсана можно было назвать полу-расслабленной, то парень наоборот — казался натянутой струной, готовой в любой момент исполнить «Танец с саблями».

— Сделка? — переспросил Дарсан, хотя я почему-то на все сто процентов была уверена, что все он расслышал. — С каких пор Воины Духа заключают сделки с демонами? Особенно из тех, кто у верхушки?

Дэм обернулся к Лерии и насмешливо спросил:

— Не подскажешь, какое сегодня число?

— Четверть с восхождения зомби, — не задумываясь ответила та. — Точнее… ой, не подскажу!

— Так вот, с сегодняшнего, — поворачиваясь обратно, ответил парень.

— И у тебя есть что-то, способное меня заинтересовать?

— Какая у вас прелестная приемная, наверняка, все ваши гости в восторге…

— Не жаловались, — Дарсан пресек хамство. Казалось, что парень намерено раздражает хозяина замка, добиваясь чего-то. Вот только чего? И зачем? И к чему сделка? И почему черепную коробку разрывает звонкое звучание колокольчика? Неужели, опасность настолько близка? — Впрочем, ты прав. Пройдем в мой кабинет. А вы, Лерия, через час вернитесь в покои. И Ши будет неподалеку, что не обсуждается.