Мы быстро вышли из леса, прошли по аллее к парадному входу и едва наши ноги коснулись ступенек лестницы, дверь отворилась и на пороге показалась старушка. Она была невысокого роста и чуть полноватой. Пожилая женщина носила длинное синее платье почти до пола, а собранные в строгий тугой пучок седые волосы и накрахмаленный белоснежный передник выдавали в ней натуру склонную к педантичности. Живые тёмные глаза смотрели на меня с любопытством и добротой.

— Мастер Тайки, госпожа Ами, добро пожаловать домой, — поприветствовала она нас.

— Амии, это Марта, моя няня и управляющая поместьем Коу, — представил мне старушку Тайки.

— Здравствуйте госпожа Марта, — вежливо поздоровалась я.

— Ну, что вы… Зовите меня просто Мартой, — улыбнулась она. — Прошу проследуйте за мной в столовую. Обед уже подан.

Марта отошла в сторону, пропуская нас внутрь, а потом закрыла входную дверь на засов.

— Марта, проводи Ами в столовую, а мне пока нужно сделать несколько звонков, — сказал Тайки, обращаясь к старушке, а потом повернулся ко мне: — Начни обед без меня, я присоединюсь, как только смогу.

Он поцеловал меня в лоб и быстрым шагом направился к мраморной лестнице.

— Пойдёмте госпожа Ами, — сказала старушка, вновь привлекая к себе моё внимание.

— Зовите меня просто Ами, — улыбнулась я.

— Что вы… — возразила Марта. — Вы — невеста господина Тайки и когда-нибудь станете хозяйкой этого поместья. Обращение «госпожа» теперь является частью вашего нового статуса и образа жизни, который вы будете вести.

В её голосе слышались нотки такой торжественности и гордости, что я немного опешила. Чёрт. А ведь она права… Мне придётся привыкать к новому образу жизни, где условности значат намного больше, чем в том мире, в котором я жила до этого.

Я прошла за Мартой через вереницу коридоров и галерей, пока не попала в просторное помещение с огромным мраморным камином и большим антикварным столом из тёмного дерева с резными ножками в виде стоящих на задних лапах львов. Но больше всего меня поразил герб с изображением чёрного волка с горящим факелом в пасти, висевший над камином. “Abyssus Abyssum Invocat” — было начертано внизу красивыми витиеватыми буквами.

— Госпожа заинтересовалась фамильным гербом семьи Коу? — спросила Марта, заметив, что я стою перед камином, как статуя с открытым ртом. — Он очень древний. Раньше у рода Коу был другой герб и девиз, но один из предков изменил его по каким-то причинам. Легенда гласит, что этот девиз должен стать светом маяка, чтобы две души узнали друг друга во мраке времён… По крайней мере, об этом говорят записи в старинных дневниках. Однако что это может означать, и о каких душах идёт речь никто не знает. Господин Син Коу предполагает, что чёрный волк с факелом напоминает герб монашеского ордена доминиканцев**, к которому принадлежал один из предков. А сам девиз — это просто фраза из Библии. Но мне кажется, что здесь замешана какая-то красивая и печальная любовная история… По крайней мере, мне хочется в это верить…

Старушка улыбнулась, довольная произведённым на меня впечатлением и щёки её порозовели.

— Возможно, вы правы Марта, — прошептала я, с трудом отрываясь от изображения герба с девизом.

Мне не терпелось увидеть Тайки и поделиться своими эмоциями от сделанного так внезапно открытия, но он появился только через полчаса, когда я уже закончила обед.

— Что-нибудь случилось? — спросила я, рассматривая его озабоченное лицо.

— Точно не знаю… — глухо отозвался Тайки. — Я не могу дозвониться ни до отца, ни до братьев… И вообще ни до кого из колледжа… Даже в сеть не выходят… И это очень странно.

— Ты думаешь, что…

— Я не думаю, пока не увижу собственными глазами…

Молодой человек на минуту закрыл глаза, а когда открыл, в них читалась решимость и готовность к действию. Он резко поднялся и повернулся к Марте, которая несла поднос с горячими блюдами.

— Марта, свяжись с пилотом, мне нужен вертолёт. Я должен попасть в колледж как можно скорее.

— Я с тобой! — воскликнула я, подрываясь с места.

— Исключено. Ты остаёшься здесь, и это не обсуждается, — отозвался Тайки властным голосом.

— Но…

Глаза Тайки вмиг заледенели и резанули меня словно лезвием меча.

— Никаких «но»! Ты останешься здесь, даже если мне придётся приковать тебя в подземелье цепями к стене. Поверь, в поместье Коу такое имеется. Я заберу ключ с собой, а Марта будет носить еду, пока я не вернусь. Ты и шага отсюда не сделаешь, поняла?

— Но… Как же…

Словно проворный хищник молодой человек подскочил ко мне, схватил за запястья и сильно сжал их руками так, что, казалось, еще секунда и захрустят кости.

— Ты поняла меня? — повторил он, буравя меня немигающим взглядом. — Ты останешься здесь и не покинешь поместье, ни при каких обстоятельствах. Я дам соответствующие распоряжения охране и всей прислуге поместья.

Его лицо сделалось восково-бледным, губы сжались в узкую полоску, а ноздри нетерпеливо затрепетали. Я почти физически ощутила душившую его ярость.

— Хорошо… — прошептала я, опустив голову не выдержав бешеного напора.

Из груди молодого человека вырвался вздох облегчения. Он отпустил мои запястья и прижал к своей груди нежно, словно хрупкую вазу.