А между тем, королева готовилась к свадьбе. К своей, конечно же! Все во дворце суетились, шили платья, готовили еду, украшали залы.

– Ах, как же я счастлива, - любила повторять королева. – Как же он прекрасен и умен! Видимо, господь, все-таки решил разделить со мной горечь утраты таким божественным подарком! Но где же он?

Королева порхала по комнатам, но нигде не могла обнаружить Фаусто. Вконец отчаявшись, она уже хотела было позвать слуг и приказать им срочно найти графа (да, Фаусто уже успел обзавестись этим титулом), как, все-таки, решила подняться на ту часть замка, где обитала прислуга. Может, он дает им какие-то указания по свадьбе? В комнатах было тихо. Да это и понятно, все слуги были на рабочих местах, готовились к величайшему событию! Только в одной маленькой комнатушке ей показалось, что она слышит приглушенные голоса. Подойдя поближе, она тихонько приоткрыла дверь. То, что она увидела, повергло ее в шок. На небольшой кровати лежали Фаусто и ее служанка. Тела их были обнажены и из комнаты исходил сладкий и будоражащий аромат любви.

– Не волнуйся, любимая, моя старуха никогда не догадается, что я здесь. Она никогда не заходит на половину прислуги. А зря! На этой половине обитают очень даже ласковые и нежные нимфы.

– Но ведь завтра твоя свадьба, а ты обещал, что мы всегда будем вместе и я буду твоей королевой?

– Не волнуйся, после свадьбы мы с тобой избавимся от нее. У меня есть отличный яд, который убьет ее за неделю. Все подумают, что она заболела и не догадаются, чьих это рук дело. А после ее похорон и окончания траура мы с тобой поженимся. Здорово я все придумал? Кстати, надо будет сразу избавиться и от моего дражайшего дядюшки. Я устал от его советов и поучений. Как смеет он давать их мне, самому графу Фаусто? Решено – я его четвертую! – он залился липким смешком, от которого мурашки пробежали по спине королевы.

– Ты мой гений! – тела влюбленных сплелись, но королева уже была не в силах ни слушать, ни смотреть на это. Она была близка к обмороку.

Как она попала в свои покои, королева не помнила. Сердце ее разрывалось на части, в голове гудел пчелиный улей, руки тряслись. Она упала на кровать и затихла. Пришла в себя она только к вечеру. Голова ее была светлая, как никогда и активно рисовала ей картины мести.

– Месть должна быть холодной, - чуть слышно произнесла она и сама испугалась своему голосу. Он больше напоминал угрожающее шипение змеи перед прыжком. Позвонив в колокольчик, она приказала позвать к себе Аугусто. Через минуту тот уже стоял перед королевой.

– Дорогой мой Аугусто, - не спеша начала королева. – Твой племянник оказался редким подлецом и, к тому же, изменником королевства.

Лицо Аугусто вытянулось и застыло.

– Не ожидал? Я тоже. Так вот… И королева рассказала ему все, что произошло.

– В итоге, мы с тобой поступим так. И королева, прильнув к уху советника долго и горячо излагала ему свой страшный план. Закончив, королева отошла в сторону и села в кресло, пристально глядя на своего верного слугу. Как он себя поведет? Аугусто был бледен, как саван и не мог вымолвить ни слова.

– Так как же, мой дорогой советник?

Аугусто бухнулся на колени перед повелительницей, чего ранее никогда не делал.

– Смилостивься, королева! Лучше уж казни его перед всем честным народом! Отруби ему голову, четвертуй, посади на кол… Только не это!

Королева отрицательно покачала головой, давая понять, что решение ее окончательное.

– И как вам только могло прийти это в голову? Ни один властитель в мире, даже самый кровожадный и бессердечный не смог до сих пор до этого додуматься! Но вы… хрупкая любящая женщина… Я не могу в это поверить!

– Я уже не хрупкая и люблю только свой народ, к которому этот мерзавец уже не имеет отношения. К тому же, как ты заметил, я не собираюсь отбирать у него жизнь и даже калечить. Хотя мне бы этого очень хотелось. Так ты со мной или нет? – голос королевы был холоден, как лед и твердым, как дамасская сталь. Аугусто содрогнулся.

– Я с вами, моя королева, с вами до конца дней моих, - он склонился в глубоком поклоне.

Королева облегченно вздохнула.

– Ну, тогда действуй по нашему плану. Сейчас же арестуй его. Лично. Ну… и… подготовь все, что необходимо.

Аугусто повернулся к двери и на мгновение могло показаться, будто кривой турецкий кинжал торчит у него из спины.

В этот же вечер Фаусто был арестован и посажен в одну из самых высоких тюремных башен. Сначала он был обескуражен, подавлен. Кто и как об этом узнал? Это для него было неразрешимой загадкой. Он ломал себе голову, как это могло просочиться к королеве, но так и не мог найти объяснения. В отчаянии и бессилии он бросался на дверь своей темницы, разбил в кровь о нее кулаки, выл и орал, как дикий вепрь. Но в ответ слышал только тишину. В конце концов, силы покинули его, и он отключился на жесткой и грязной тюремной скамье.

Настало утро. К дверям заключенного подошла охрана во главе с Аугусто. Жестом он приказал открыть двери и отойти в сторону. Войдя внутрь, он застал еще спящего Фаусто. Тот приоткрыл глаза и тут же бросился в объятия Аугусто.

– Дядя, что случилось? Почему? Что я такого сделал? Я раскаиваюсь во всем! Вытащи меня скорее отсюда!

От упал перед ним на колени, обхватив своего спасителя так, что, казалось, хочет оторвать его от земли.

– Встань. Встань и выслушай меня спокойно. Королева все знает. Знаю и я. Она все видела и слышала. И про себя, и про тебя, и … про меня. Ты заслужил самой тяжелой кары.