— Нет необходимости благодарить за это, это было хорошо и для Виктории.

— Да, сэр, они стали хорошими друзьями, как Кассандра и Жавьера.

— Я знаю.

— Адмирал, я знаю вас очень давно.

— С тех пор, как тебе исполнилось двенадцать.

— Да, сэр. Вы служили с моим отцом.

— Как он поживает?

— Он в порядке. У них с мамой есть местечко возле Бакинского озера.

— Что у тебя на уме, Леандер?

— Ваше решение вернуться на Кариниан, сэр, — тяжелый взгляд встретил Леандера.

— Ты прав, это мое решение.

— Да, сэр. Правильное решение защитить королеву, защитить Кассандру.

— Как ты пришел к этой информации? — но он уже знал ответ.

— Кассандра, сэр, она чувствовала, что мы имеем право знать, когда попросила нас покинуть корабль с вами.

— Она, что? — его голос сделался низким и угрожающим.

— Попросила нас оставить «Возмездие» вместе с вами, она объяснила, что происходит. Убедилась, что мы поняли, что это не приказ, не от вас. Если бы мы решили, что не сможем, это не отразилось бы на моем послужном списке.

— Вы приняли решение.

— Да, адмирал, мы вчера сказали Кассандре, что мы с вами.

— Спасибо, Леандер.

— Не стоит, адмирал. У меня есть семья на Кариниане. Этот предатель поставил их под угрозу. Его нужно остановить.

— Согласен.

* * *

— Мама, мы можем пойти на палубу «F»? Мы не видели наших друзей целую вечность.

— Конечно, почему нет, если у Кассандры все в порядке, — Жавьера повернулась к ней. — Это даст тебе перерыв. Мы могли бы встретиться позже, я подумала о некоторых вещах, которые тебе нужно знать.

— Это пригодится, спасибо. Как насчет тебя, Тори, ты хочешь идти на палубу «F»?

— О, да!

— Давайте пойдем.

— Папа! — Амина вбежала в руки своего отца, как только он приблизился.

— Привет, выскочка. Все хорошо?

— Да, папа. Догадайся, что?

— Что?

— Мама ведет нас на игровую палубу.

— Серьезно?

— Серьезно. Ты тоже собираешься прийти?

— Я мог бы ненадолго.

Адмирал поднялся, когда они подошли к люку.

— Виктория, — подойдя к нему, она посмотрела вверх. Присев на корточки, Уильям обнял ее. — Повеселись хорошо, ладно?

— Хорошо, адмирал, — с широкой улыбкой она ушла. Пока Кассандра заблокировала люк, адмирал сел обратно.

— Ты сделал ее день, — увидев, что у него что-то на уме, она села.

— Что случилось? — она не стала делать вид, что не поняла. — Я не скрывала этого от тебя. Жавьера и Леандер только вчера сказали мне свое решение. У меня не было времени рассказать тебе.

— Кто еще? — адмирал не разрывал зрительный контакт.

— Тар.

— Что ты сделала, Кассандра!?! — в разочаровании он провел рукой по своим волосам. — Это может положить конец их карьере!

— Я знаю это! Как и они! Ты не сомневался, что я уговорю Лукаса.

— Это совсем другое. Ты знаешь, он считает Викторию своей спутницей жизни.

— То есть, ты понимаешь, почему я попросила его отвечать за ее защиту.

— Да, ты бы не смогла удержать его подальше.

— Она будет его приоритетом. Мне нужно, чтобы все было так, чтобы мне не пришлось беспокоиться о ней, если пойдет что-то не так.

— Кассандра…

— Я не сомневаюсь в тебе, Уильям, я знаю, что ты защитишь нас. Но твой главный приоритет — я. Мне нужно знать, что и Виктория тоже чей-то главный приоритет.

— Окей. Почему Леандер и Жавьера?

— Они — мои друзья. Я доверяю им. Нам понадобятся люди, которым мы доверяем, Уильям.

— А Тар?

— Ему доверяешь ты.

— Что еще? — Кассандра знала, что это не удовлетворит его.

— Уильям…

— Почему Тар?

— Потому что он будет прикрывать твою спину!

— Черт возьми, Кассандра! На кону его карьера!

— А это твоя жизнь! — убрав руки со стола, она указала ему прямо в лицо. — Ты в такой же опасности, как и я, из-за меня! Я имею такое же право защищать свою половинку, как и ты! — оттолкнувшись, она убежала в другую комнату.

Ошеломленный Уильям остался сидеть. Она защищала его, она побеспокоилась о его защите.

* * *

Кассандра была на диване, ее голова покоилась в ладонях, когда он вошел в их каюту. Подвинув ее ноги, он сел на край стола. Поцеловав ее волосы, погладил по рукам.

— Прости, я всегда защищал, а не защищался.

— Тебе придется привыкнуть к этому, — решительные глаза посмотрели в его. — Я люблю тебя, и я буду защищать тебя. Я больше никого не потеряю. Я не собираюсь терять тебя! — когда ее голос надломился, он притянул ее к себе на руки.