Впереди показалась стена, испещренная отверстиями входов в тоннели. Она начиналась далеко в вышине и тянулась во все стороны, исчезая из поля зрения. Такси, в котором сидел Гааль, подлетело к одному из отверстий и нырнуло в него. На мгновение Дорник задумался: как удалось водителю из множества тоннелей выбрать именно этот?

Вокруг была непроглядная тьма, которую лишь изредка прорезали проносившиеся мимо сигнальные огни. Воздух был наполнен звуками машин, мчавшихся вокруг с огромной скоростью.

Гааля мягко толкнуло вперед, когда такси затормозило, вылетая из тоннеля, и опустилось на землю.

– Отель "Люксор", - объявил водитель, хотя это и так было ясно. Он помог Гаалю вытащить багаж, с невозмутимым видом сунул в карман десять кредиток "на чай", забрал ожидавшего на стоянке пассажира и улетел. За все время, прошедшее с момента посадки корабля, Дорник не увидел ни клочка чистого неба.

3

Трантор - ...В начале тринадцатого тысячелетия эта

тенденция достигла своего апогея. Планета Трантор, на

которой еще сотни поколений назад обосновалось

правительство Империи, расположенная в центральном районе

Галактики, окруженная большим количеством высокоразвитых

густонаселенных миров, не могла не стать самым мощным

центром цивилизации за всю историю существования

человечества.

Растущая урбанизация планеты, в конце концов,

достигла предела. Вся поверхность Трантора площадью в

75.000.000 квадратных миль представляла собой единый

город. Население планеты в период ее наибольшего расцвета

превысило сорок миллиардов человек. И вся эта огромная

масса людей отдавала свои силы административным нуждам

Империи - и, казалось, этих людей не хватало для

выполнения задач, стоявших перед ними - столь сложны были

эти задачи. (Здесь, однако, необходимо учитывать, что

последние правители, безразличные к судьбе Галактической

Империи, не могли обеспечить адекватного управления ею,

что и явилось решающим фактором, приведшим к падению

Империи.) Ежедневно десятки тысяч кораблей доставляли с

двадцати сельскохозяйственных планет продукты питания к

обеденному столу жителей Трантора...

Эта зависимость столицы от регулярности поставок

пищевых и других жизненно важных продуктов из других миров

делала Трантор все более уязвимым для попыток захвата

путем блокады. Многократно повторявшиеся в течение

последнего тысячелетия восстания заставили императоров

осознать эту опасность, и в результате имперская политика

свелась в основном к защите жизненно важных артерий

Трантора...

Галактическая Энциклопедия

Гааль не знал, светит ли сейчас Солнце; он не знал даже, день сейчас или ночь, и ему было неловко спрашивать об этом. Казалось, вся планета обитала под огромным металлическим колпаком. Ему только что принесли "второй завтрак", но это ничего не значило - обитатели многих планет жили по стандартному времени, не принимая во внимание вносившие неразбериху смены дня и ночи. Скорости вращения разных планет вокруг оси были различны, а скорости вращения Трантора Гааль не знал.

Поначалу, обнаружив указатель с надписью "Солярий", он двинулся в этом направлении, но это оказалось всего лишь помещение, где можно было загорать при искусственном солнечном свете. Простояв там в растерянности пару минут, Дорник вернулся в главный вестибюль "Люксора" и осведомился у портье:

– Где бы я мог купить билет на экскурсию по планете?

– Прямо здесь.

– Когда она начинается?

– К сожалению, сегодняшнюю вы уже пропустили. Следующая - завтра. Вы можете приобрести билет сейчас, и вам будет забронировано место.

Но завтрашний день не устраивал Гааля - завтра он должен быть в Университете.

– А у вас нет обзорной башни или чего-нибудь в этом роде - под открытым небом?

– Конечно, есть. Если хотите - можете купить билет. Подождите минутку - я только проверю, не идет ли дождь.
– Он нажал кнопку у своего локтя и прочел текст, возникший на матовом экране. Дорник читал вместе с ним.

– Погода ясная. Вообще-то сейчас довольно сухое время года, - сообщил портье и доверительно добавил.
– Сам я не очень люблю выбираться наружу. Последний раз я там был года три назад. Вполне достаточно взглянуть на это один раз - потом уже ничего нового там не увидишь. Вот ваш билет. Специальный лифт позади вас - там есть надпись: "На башню".