Радостный от столь успешного решения вопроса Латер покинул комнату и мигом вернулся с очередным ларцом.

— Здесь ваше с премией, — заявил он. Заметьте, я у него ничего не просил. — Вашему начальству дамской бриллиантовой брошью покланяться хочу. — На ларец в четверть пуда весом лёг свёрнутый лоскут бархата.

Вежливо благодарю. Потом диктую Инге письмо и не знаю, что её больше радует — прекращение романа или выданная отцом наградная шкатулка с драгоценностями. Затем, на общем сборе всех домочадцев, тешу спесь Федула торжественно вручая Грамоту и с полной победой возвращаюсь во Дворец.

— Ваша Милость, я велел камер-юнкеру Тихому разобраться.

— И?

— Он закончил дело к полному удовлетворению, Ваша Милость. Передал милое письмо. Не запечатано, я осмелился прочитать. Весьма изящный слог, Ваша Милость. Извольте посмотреть.

— Хм… Почерк лёгкий. Так… Да… Как тебе? "Луч солнца золотого не скроет пелена расставания"… И тут ещё: "Нам не суждено более свидеться, но запомню до самого последнего мига"… Бойко, очень бойко написано. И не скажешь, что простушка писала.

— Может надиктовал кто, Ваша Милость?

— Да, похоже. Не наш ли гонец? Правильно его Элерик медоустом обозвал. В памятную папку положи. Иной раз бывает приятно полистать, вспомнить былое. Вот что мне нравится в Тихом, как он угодить умеет. Всего второй день служит, но уже понимает тонкие порывы души своего принца и всегда хочет меня порадовать.

— Ты знаешь, такое великолепие цветов и оттенков я никогда не видела! Бедняжка, как жаль, что тебе этого никогда не доведётся увидеть!

— Да и ты второй раз в Цветочный дом не попадёшь…

— Павильон! Сколько раз тебе говорить! Ты вечно всё путаешь. То у тебя Весёлый павильон, то Цветочный дом, ничего правильно запомнить не можешь.

— Ну, извини. А САМ каков из себя?

— Я же тебе раз пять уже рассказывала о нём. Это такой мужчина! Он так… Но это личное. Я понимаю, что мы с тобой близкие подруги, но некоторые самые интимные впечатления я хочу оставить только для себя.

— Это ты в романе прочитала?

— Ага! Правда, здорово?! Я теперь так всем буду говорить. Тинка! Напиши мне покрасивее, что я рассказывать о своём романе с принцем буду, а?

— Это ж надо! Про… какать такой шанс! Какой же дурой надо быть? Главное, считает, что всё идеально устроила! Один раз переспала и ей на блюдечке принесли потребное.

— Да, недалёкая девушка. Что ты думаешь дальше делать?

— Надо встретиться со Стахом…

— Почему так фамильярно? Почему не с Тихим? С Его Благородием? С камер-юнкером, наконец?

— Пап! Не переживай. Нет у меня к нему личного интереса. Я не такая дура, чтобы строить воздушные замки. Надо с ним встретиться, чтобы договориться про партнёршу на школьные гуляния.

— Думаешь, у него нет своей кандидатуры?

— Точно знаю. Девочка есть из его класса, её Паучихой прозвали. Чуть кто на паутинку наступит, она уже в курсе. Не самое плохое увлечение для девочки. Так вот, с ней я поговорила. На тему выбора претендентки директор гимназии сейчас целую интригу крутит.

— Она надёжна?

— Какая разница? Рассказывает честно. Ничего не приукрашивает. Чего ещё надо? Тем более, информацию она не продаёт, а скорее меняет. Девушка не из нашего круга, но и не бедна. Маленькая золотая заколка для неё просто знак внимания.

— Я так… Спросил. Что можешь предложить, чтобы он девушку на прогулку взял?

— Девицу, папа. Из служилых дворян. Отец картишками по клубам пробавляется, мать пытается свести концы с концами. Девица по фигуре почти копия Инги. Но далеко не такая дура, как она. Ищет жениха. Серьёзного приданого нет. Выпустилась со мной и полностью управляема. Понимает, что я могу помочь с хорошей партией. Заранее на всё согласна. Стаха попытаюсь уболтать надеждами на признательность его протеже и намёками на благосклонность принца.

— Не получится. Тихий не дурак.

— Высокочтимый Федул! Прикажете подавать на стол ужин?

— Да, любезный. Подавай!

— Слушаюсь.

— Ты не представляешь, как хлопотно быть коммерции советником. Один мундир сколько денег стоит! Я взял камердинера, тот раньше у графа служил. Так что ты думаешь? Он просто-таки в ужас пришёл. Почитай весь мой гардероб менять придётся. Опять же учитель манер. Дукат за урок дерёт! Но зато и знаток — у иностранного герцога в семье детей учил. Ещё надо мажордома приличного найти. Вон наш лакей-дурак говорит про ужин, а я сам чую — не так надо! Почтительней! Чай, не у кого-нибудь, у коммерции советника команду спрашивает.