Была бы у конструкта побольше область действия, или присутствовал показатель Урона – прекрасное бы получилось атакующее плетение. А так это было просто неплохое подспорье в работе, что, в общем-то, тоже немало. Пока что, конечно, эффективность его оставляла желать лучшего, да и по времени процесс выходил не быстрым. Но сам он провозился бы и того дольше, получив куда меньше и перепачкавшись демонической кровью. К тому же с каждым применением проценты в графе прокачки возрастали, так что в будущем действовать «Свежевание» должно практически мгновенно и с максимальной результативностью.

Пусть будущее это пока что и представлялось весьма отдаленным, но Александр уже в полной мере проникся здешним менталитетом, присущим тем, кто ступил на путь Возвышения. Шаг за шагом, продвигаясь по дороге силы, он научился терпению, ведь время, отведенное ему Мультиверсумом, было практически не ограничено, увеличивая продолжительность жизни с каждым новым полученным уровнем.

Ну а возможный риск и смертельные опасности, которые являлись неотъемлемой частью этого пути и вполне могли досрочно завершить восхождение к вершинам могущества, воспринимались им вполне обыденно. Он уже давно решил для себя, что если страшиться смерти – то не стоит во все это и ввязываться. Хотя, конечно, чувство самосохранения у него никуда не делось, вместе с такими чертами характера, как осторожность и предусмотрительность.

Все это просто видоизменилось и дополнилось развитой внимательностью и интуицией. Повседневная кажущаяся неторопливость мгновенно сменялась активностью в случае необходимости, когда действовал он практически лишь на одних инстинктах, легко переходя в боевой режим.

С изменением внутренним, изменился он и внешне. Сейчас в этом поджаром бойце с трудом можно было узнать прежнего Сашку Тюленева. Нынешний С’саш Талине существенно потерял в массе, но прибавил в силе и ловкости, а также обзавелся впечатляющей коллекцией ритуальных татуировок, тянущихся от левой кисти до ключицы, и боевых шрамов, последний из которых выделялся особо.

Размером с кулак, двойной концентрический круг пентаграммы, расположенный на груди в районе сердца, отличался от прочих отметин - оставленных когтями, свинцом или острой сталью. Неизвестные знаки, вписанные между окружностями, как и вся печать в целом, светились явственным красноватым оттенком, и за полгода, прошедшие с того момента, когда Александр заполучил данное украшение, сияние это не померкло нисколько.

Жестом, вошедшим уже у него в привычку, он дотронулся до груди, в очередной раз будто бы пытаясь проверить реальность печати, скрытой под доспехами и одеждой. Впрочем, для этого совсем не обязательно видеть или ощущать эту метку – достаточно попробовать активировать артефакт Перехода, получив вместо ожидаемого портал на Землю предупреждающую надпись, вновь увидев до боли знакомое послание:

Внимание! Переход заблокирован!*

*Обнаружено несертифицированное подключение. Обратитесь в службу поддержки.

Подавив некстати нахлынувшие воспоминания, Александр поспешил укрыться в ближайшей расщелине, заросшей кустарником, активировав маскировочные свойства плаща и затаившись на время действия запущенного конструкта. Ежка молча устроилась рядом, привычно отслеживая обстановку за его спиной – когда было нужно, фейка могла действовать вполне эффективно, отбросив ужимки и пререкания.

Такое ее поведение он справедливо считал своей заслугой, проявленной в деле дрессировки и воспитания этой волшебной мелочи. Хотя за все и приходилось расплачиваться по возвращению из рейда – в основном, правда, сладостями да собственными нервами.

Впрочем, нервы здешние целители все ж таки научились восстанавливать - вместе с оторванными конечностями. Сжав пальцы правой руки в кулак, он невольно припомнил обстоятельства их получения.

Тогда, после столкновения с отрядом преследователей, выжили они чудом. И чудо это оказалось низкорослым, зеленокожим и откликалось на имя Фарук.

Как Александр очутился в подвале полуразрушенного дома, рядом с которым произошла злополучная стычка с инквизитором, он не помнил. Вообще, воспоминания того вечера цельностью не отличались, все отложилось в памяти какими-то урывками и отдельными сценками.

Вот он пытается ползти - боком, придерживая обрубком еле живую Ежку, цепляясь здоровой рукой за мокрую землю и впиваясь пальцами в грунт. Струи начавшегося ливня охладили обожженную кожу, что, по-видимому, и вернуло его в сознание. Следующее воспоминание – это небольшая полоска темного неба в проеме напротив, озаряемая вспышками молний, и раскаты грома, гулко отдающиеся в пустом помещении, куда он каким-то образом все же проник.

Им повезло, что разбушевавшаяся стихия потоками воды смыла следы беглецов. Так что возможные группы преследователей - как орденские, так и нанятые магистром Альтосом - в ту ночь на них так и не вышли. Но кое-кто все же обнаружил умирающих, что их и спасло.

Очнулся он сразу, рывком приподнявшись в постели. Однако это его действо едва не отправило Александра обратно в забытье. Но закружившись, стены хижины постепенно остановили свой бег, когда он рухнул обратно на ложе, непроизвольно застонав от боли, пронзившей перемотанное бинтами тело.