Хаджар, внезапно, понял, что после того как проход в Пустоши открыли всем ученикам необъятной Империи, то положение в регионе сильно изменилось.

Одиночки еще могли пройти незамеченными, но и сами по себе они мало что могли сделать. Даже те же Диносы, Марнил или Хаджар с Эйненом. Разбей их по одному и вероятность встречи с праотцами возросла бы до небес.

Пустоши уже не были теми, что пару месяцев назад.

Карта и Ключ кардинально изменили регион. И не в более безопасную сторону.

Нахождение же в составе крупного отряда имело как свои плюсы, так и минусы. И, на другой чаше весов по отношению к плюсам, лежал такой минус – как незаметность. А еще то, что если бы они просто обогнули отряд, о котором говорил Бурмир, то те бы банально ударили в спину.

– Битва может привлечь другие отряда, – заметила Тейя.

– Мы уже восстановились после битвы за Ключ, – парировал Гэлхад.

– Может вы, великаны Вечной Горы, и восстановились, но другим нужно больше времени.

Геран поддержали дружным гомоном. Бойцы Вечной Горы славились не только невероятным запасом энергии в Ядре, но еще и тем, что они с легкостью могли его восстанавливать.

Неудивительно, что армия с радостью принимала в свои ряды любого, кто носил эмблему дома Вечной Горы. Один такой воин на войне стоил десятерых.

– У вас было достаточно времени, Геран, – подал голос Проксимо. – Тебе следовало заниматься ночью медитациями, а не ублажать простолюдина.

Тейя хлопнула ладонью по столу и поднялась на ноги. Следом за ней поднялись и воины клана Геран.

– Еще одно слово, баронский сын, – Тейя произнесла это как какое-то ругательство. – И твои земли утонут в крови твоей же семьи.

Проксимо немедленно схватился за копье.

– Думаешь лучше меня, да? Лучше, если принадлежишь к нищему клану? Я слышал, каким образом ваша глава восстанавливала казну клана. Сколько мужей она сменила? Восемь? Десять? Спешу напомнить, Тейя, все они были из богатых дворян и…

– Закрой рот, Проксимо!

Что удивительно, сотрясший шатер рев принадлежал не Тейе или кому-то другому из Геран, а Гэлхаду.

– Я не потерплю, чтобы в моем присутствии, дворянин неуважительно относился к древнему клану аристократии! – глаза великана пылали воинственным пламенем.

Проксимо поняв, что позволил себе лишнего, сдержано поклонился сперва Гэлхаду, а затем Тейе. Только во второй раз он не спрятал взгляд, а смотрел строго в глаза Геран.

Такое, если знать этикет, считалось открытым вызовом.

– Приношу свои извинения дому Геран.

Хаджар, да и все присутствующие понимали, что принятие таких извинений даже хуже, чем отсутствие последних. Если бы Проксимо позволил бы себе подобное по отношение к тем же Диносам или Марнил, то он бы уже знакомился с праотцами.

А следом за ним и вся его родня, вплоть до самых далеких по крови кузенов. И земли бы его покрыл густой слой пепла, под которым и лежали бы истерзанные тела родни.

Но Геран были слабы. И занимали позицию Седьмого Великого Клана лишь потому, что это было выгодно Императору.

– Твои извинения приняты, Проксимо, – сквозь сжатые зубы процедила Тейя.

Оставляя на столе глубокие царапины от ногтей, она уселась обратно на стул. Следом за ней опустились и пара воинов.

Проксимо, одними губами прошептав: “Так я и думал”, – тоже принял сидячее положение.

– Итак, если нет других идей, то мы идем на восток.

– Но..

Взмах руки Гэлхада не дал договорить Тейе.

– Проксимо позволил себе слишком много, за это я приношу тебе Тейя и свои извинения. Но в чем-то он прав. Ночь была дана не для плотских утех, а для медитаций и восстановления. И если ни у кого нет резонных аргументов против этого, то мы отправляемся на битву. Напомню вам и то, что у нас есть Ключ. И если нас смогли отследить эти двое, – Гэлхад кивнул в сторону Хаджара и Эйнена. – то что помешает другим.

Хаджар, понимая в какую сторону клонит переговоры, незаметно дал сигнал Эйнену. Тот, в свою очередь, наклонился к уху Хаджара и начал шептать.

Шептал он, на языке островов, исключительно отборные ругательства.

Хаджар же, делая максимально понимающий и осознающий вид, кивал и бухтел:

– Да… конечно… помню, разумеется… хитрый шифр, друг мой… да… неужели? Как интересно…

Гэлхад закатил глаза и прогремел:

– О чем вы шепчетесь?!

– Ох, простите, – улыбнулся Хаджар. Он взял одну из стрел-указок и начал двигать ею фигурку. – Если мы с вами пойдем по устью, то, согласно карте, в нем найдется подземный канал, который древняя цивилизация использовала в качестве канализации.