— Охраняю то, что осталось.

— От чего, осталось? — не понимая о чем речь, уточнил я.

— От людской расы.

— Так значит, вы все вымерли? — моя догадка вновь оказалась верной, и видимо, в данной ситуации я мог слегка приоткрыть завесу тайны истории этого страшного мира. — Но как?

— Вымерли лишь Чистые, а остальные переродились.

— В кого?

— В таких как ты, и те, другие. Кто вел себя как животное — стал животным. Кто был жадным и алчным — стал похож на гоблина из старинных сказок. Кто-то связал свою жизнь с демонами и лешими, а такие как ты… Я не знаю. Откуда ты взялся?

Голос стал менее холоден, но более груб. Видимо призрак был чем-то недоволен, возможно, своей собственной неосведомленностью, и дабы не стать козлом отпущения в императорских заморочках, я ляпнул первое, что пришло в голову:

— Я родился уже таким, мама с папой были фантомами и я соответственно тоже.

— Не важно. Значит, ты убил их короля? — сменил тему император.

— Ага, не просто было, но все же справились.

— Спасибо, — прикрыв глаза и слегка склонив голову, прошептал призрак, — я и сам хотел бы прогнать этих тварей, но, не могу отлучиться от своих сокровищ. А знаешь, у меня к тебе есть деловое предложение.

Я мысленно подобрался — кажется, дело пахло очередным скрытым квестом.

— Я вас внимательно слушаю, Ваше сиятельство!

— Очисти мой замок от этих тварей. Тогда, я смогу не бояться оставить сокровища без присмотра и займусь восстановлением былого величия дворца! В награду ты получишь… — призрак задумался, почесав черную бороду указательным пальцем, — в общем, я тебя награжу по императорски! Согласен?

Внимание! Доступно скрытое задание — «услуга императору».

Убейте всех обитающих в замке последнего императора монстров.

Награда: неизвестно.

Принять?

— Я согласен, Ваше высочество. Только мне нужно подготовиться. Вы сможете подождать несколько часов?

— Уж что-что, а ждать я умею. Отправляйся, а как дело будет сделано, вернись ко мне и получи заслуженную награду.

Я поклонился и, не оборачиваясь, направился к выходу из тайника. В тронном зале все было без изменений. Король со своей свитой не появился, а грязнокровка все так же крепко спал у дальней стены помещения. Будить напарника смыла, пока не было, до рассвета оставалась еще пара часов и раньше, чем они истекут, предпринять мы все равно ничего не сможем. С этой целью я и выторговал у духа время на псевдо подготовку — переждать полночь, а затем, приручив пару рыбоголовых тварей, зачистить остатки войск противника.

Я привалился к стене и прикрыл глаза. Тяжесть усталости с новой силой навалилась на мой бедный разум и, не заметив, как голова повисла на обмякшей шее, я отключился.

— Але, служивый! Подъем! — раздался радостный голос друга в помутневшем от крепкого сна сознании. От неожиданности, я вскочил на ноги и рефлекторно вдохнул горькую болотную воду, от чего организм аватара начало жечь изнутри. Я попытался откашляться, но все было безуспешно.

— Убил бы, — прохрипел я, мысленно обращаясь к весело улыбающемуся товарищу. — Который час?

— Уже рассвело. Сколько можно дрыхнуть?

— В отличие от некоторых, я тут делом был занят, — укоризненно глянув на друга, я поправил капюшон и достал из кармана искрящийся посох.

— Каким это делом ты был занят? Овец считал?

— Вон, смотри, — я указал свободной рукой на разорванное полотно картины императора и продолжил, — нашел тайник со скрытым квестом!

— Тайник в стене? — непонимающе глянул в указанную сторону мой друг.

— Да нет же, за картиной!

— За какой к черту картиной? Ты болотной воды напился что ли? — отдохнувший полудемон был остр на язык, от чего очень хотелось жахнуть в него излюбленным заклинанием почившего короля Тритона, но приходилось сдерживаться — еще обидится.

— Вот за этой! — подойдя к полотну, я отодвинул один ее край и указал пальцем на вход.

— Ты как руку в стену засунул?! — взревел Илья и кинулся ко мне, на бегу смешно перебирая руками и крыльями, пытаясь побороть сопротивление воды.

— Ты что, правда, не видишь картину? — удивился я.

— Нет тут никакой картины, — Илья попытался просунуть руку в камень кладки, но больно ударился расслабленными пальцами. — И прохода нет!

Я шагнул в прорыв картинного полотна и изнутри телепатировал товарищу:

— Шагни за мной.

В ответ я услышал раскатистый отборный мат ударившегося лбом об камни полудемона, а затем тонкой струйкой из его рта потек ручеек домыслов относительно моей психической нестабильности и сексуальных пристрастиях, естественно не традиционных.

Выйдя обратно в зал, я укоризненно покачал головой.

— Видимо, тайник доступен только мне, раз уж я его обнаружил. Давай попробую квест тебе передать. Лови, — сказал я и совершил несколько попыток подряд поделиться скрытым заданием с товарищем, но, как и предполагал, задания такого уровня были исключительно персональными.