— Говори, что хочешь — я не спала с Би-Джеем уже лет десять. Спасибо за обед. У меня скоро встреча кое с кем. Хорошего дня.

На лифте она отправилась в офисы «Величайшей идеи», которые находились на третьем этаже. У неё была встреча с креативщиками. Пока она писала сам сценарий, остальные занимались веб-дизайном, графикой, аудио, видео и всем тем, из чего состояли придуманные ими загадки. Встреча проходила в конференц-зале, заставленном досками, увешанными планами и расписаниями, выведенными на плазменные экраны.

На отдельном экране без конца повторялась одна и та же мантра, придуманная Дагмар:

Читай план

Знай план

Люби план

Смысл встречи заключался в том, чтобы все выучили эту мантру наизусть и в этот раз Дагмар смогла убедиться, что всё прошло без сучка, без задоринки. Все успевали до дедлайна. Количество игроков уже превысило 800 тысяч и продолжало расти.

После встречи Дагмар налила себе кофе из кофе-машины и подошла к огромному — от пола до потолка — окну, из которого открывался живописный вид на шоссе «Вентура» и коричневой громаде гор Санта-Моника на фоне белого калифорнийского неба.

Участники назвали эту игру «Мотельным блюзом». Сама Дагмар называла её «Долгая ночь Брианы Холл».

И другие назовут. Самое важное здесь то, что, если сотни тысяч участников этой игры присоединятся к «Девятой планете», их число в четыре раза превысит лимит членства в онлайн-игре.

Она взглянула на парковку внизу и увидела как по ней к своему «Корветту» шёл Остин. На голове у него была привычная бейсболка «Yankees», а в руке он держал ключи.

Внимание Дагмар привлёк мотоцикл, перескочивший через разделяющий парковки «ПфН Софт» и соседний ресторан «Чилис» бетонный бордюр. Мотоцикл ускорился, виляя между рядами машин. Это был зелёно-белый «Кавасаки», а водитель был одет в модный кожаный костюм и чёрный шлем. С высоты третьего этажа Дагмар могла даже слышать рокот двигателя.

Остин тоже его услышал и отошёл в сторону, вежливо пропуская мотоцикл вперёд. Вместо того, чтобы проехать, мотоциклист замедлился и остановился прямо возле Остина, будто хотел у него что-то спросить.

Он достал из бело-зелёной куртки пистолет и пять раз выстрелил в Остина. Стекло окна вздрагивало при каждом выстреле. Вместе с ним вздрагивало и сердце Дагмар. Где-то в горле застрял крик, силясь вырваться наружу. Она смотрела, как Остин упал на асфальт, а мотоциклист спокойно убрал пистолет и уехал.

Не сводя глаз с мотоцикла, Дагмар достала телефон и попыталась набрать 911. Вместо этого она набрала 611.

Водитель не смог проехать на парковку «Гэп» — там стоял трёхметровый забор из натянутой между столбами в три ряда проволоки. Он повернул налево, проехал в конец ряда машин и выскочил на шоссе, где и скрылся из вида.

Дагмар посмотрела на лежавшего на парковке Остина и ощутила прилив отчаяния.

Её пальцы дрожали, но с третьей попытки ей удалось набрать 911.

Глава 11. Это не шпион

Как же круто, подумал Энди. Как, интересно, они вообще догадались, что я за ними следил?

Энди, известный в сети под ником «Джо Клевер» находился в своём шпионском фургоне, припаркованном у большого универмага через дорогу от здания «Величайшей идеи» и «ПфН Софт». Фургон был его новейшей задумкой. Он купил старенький «Додж» и оборудовал его для слежки. Камерами, скрытыми за зеркальными окнами, спутниковой связью, холодильником с запасом «Маунтин Дью» и «Ред Булл», который он поглощал в процессе наблюдений и складной койкой, где он засыпал, когда кофеин переставал действовать. Он сомневался, стоит ли устанавливать химический туалет — тот будет вонять — но тогда ему не придётся оставлять свой пост и бегать в ближайший «Старбакс» или «Бургер Кинг».

У него с собой был также набор пластиковых вывесок, которые крепились магнитами снаружи. Сегодня для всех окружающих его фургон принадлежал «Сервисной службе Энди».

Ещё он планировал приобрести беспилотник, наподобие тех, что использовались в полиции и дорожной службе. Такие модели достаточно дешёвые. Это просто большой планер с камерой, управляемый с земли. Громоздкие модели с мини-турбинами ему без надобности.

Может быть, рассуждал Энди, даже поставлю на крышу фургона стартовые направляющие.

Энди пользовался направленным микрофоном, нацелив лазер на окно «Величайшей идеи», за которым Дагмар проводила встречу со своей командой. Сигнал был слабым — всё-таки фургон Энди находился достаточно далеко, к тому же, наверняка, над самым окном висел кондиционер. Иначе такие помехи объяснить невозможно. Всё же ему удалось расслышать несколько имён, предположительно персонажей, которые в скором времени появятся в игре. Также он уловил интересные фразы, вроде «хранилище холодных данных в сигнальной башне в марсианском порту». Они имели бы смысл, если бы он понимал, к какому отрезку игры они относятся.