Однако, все оказалось не так пессимистично. Охранник проворчал нечто невразумительное, а потом потребовал:

– Всякие шляются тут. Чем докажешь, что ты это слова не случайно услышал.

– Хотя бы вот этим, - решив пойти со старшего козыря, я снял с головы бандану. А потом еще и заставил обруч активироваться в режиме поиска. – Ну что, по твоему, случайный человек обладает таким, да еще умеет использовать?

– Простите, Т’хэнг, - одновременно со словами послышался звук открываемого замка… замков. – Просто Т’хэ не предупредил нас о том, что пришлет посланника, к тому же незнакомого нам. Вы ведь не из рода Крафт.

– Взаимные обязательства, - неопределенно ответил я, заходя в уже открывшуюся дверь и делая знак спутникам следовать за мной. – Мы Крафтам, они нам. Впрочем, я все равно собирался с ним связаться, так что можете при желании побеседовать с Т’хэ. Безопасность превыше всего, я это понимаю и одобряю. Но пока что мне хотелось бы получить ответ насчет последних достижений. Можно в двух словах.

– Еще раз примите мои извинения, Т’хэнг, но я всего лишь охранник. Это вам к доктору Мартенсу. Я отведу вас и…

– Моих помощников и доверенных лиц.

– Как вам будет угодно, Т’хэнг.

Удачно получилось, совсем удачно. Пустили внутрь, оружие сдать заставить и не попытались. Хотя насчет последнего особого удивления я не испытываю – примерно представляю себе строгую иерархию культистов. А Т’хэнг, что ни говори, лишь на ступень ниже Т’хэ, обладающего в зоне своей ответственности почти безграничной властью. Да и в чужих зонах высшее жречество тоже должно пользоваться уважением. И требовать от подобного представителя культа и его помощников сдать оружие… Хм, не удивлюсь, если настоящим Т’хэнгом такое требование будет воспринято как серьезное оскорбление.

Вместе с тем местная охрана даже не думала расслабляться. Одно дело – соблюдение правил культа, с которым они явно были связаны. Совсем другое – халатность и разгильдяйство. Нас сопровождали, причем грамотно, будучи готовыми в любой момент не только открыть огонь на поражение, но и применить холодное оружие.Не зря у каждого из уже увиденных мной здесь на поясе висел неслабый такой боевой нож, а то и парочка. Однозначно имеют представление о действии руирсов и готовы, случись что, противостоять и их обладателям. Хорошо еще, что ни обручей, подобных моему, ни иллэйров я пока не заметил. Только это не означало их отсутствия. Мало ли что, мало ли где.

Всего в лаборатории в настоящий момент находилось восемь человек. По крайней мере, обруч показывал именно такое их количество. Много ли это? Как сказать. Все в нашем мире относительно, все зависит от конкретных обстоятельств.

Изученный заранее план здания помогал свободно ориентироваться, да к тому же я примерно догадывался, куда нас ведут. Мимо служебных помещений, комнат-хранилищ расходных материалов, в то место, где должны были находиться собственно лаборатории. Вели нас два человека, плюс еще один остававшийся у главного входа. Это трое, плюс двое на втором этаже. Остается еще трое. И они примерно в одном месте находятся, пусть и не совсем рядом. Похоже, они как раз из числа научного персонала. А парочка на втором этаже… тут ничего не ясно покамест.

Хм, я оказался прав. Нас сопроводили именно в то самое место, в котором находились те трое, ощущаемые посредством артефакта. Только в одном я ошибся. Хотя как ошибся, просто артефакт показывает разумные сущности, но не их состояние.

К чему это я? Да просто сразу, как только мы зашли в открывшуюся дверь, в глаза бросилась довольно необычная картина: человек, стоящий за футуристичного вида пультом, переключающий какие-то тумблеры и смотрящий на совсем уж чужеродно выглядящий контейнер-саркофаг. А в нем находился другой человек, пребывающий в бессознательном состоянии. Ну прямо «вечер воспоминаний» какой-то! С подобными устройствами, использующими разумных существ в качестве батареек, я познакомился еще тогда, в разрушенном в результате нашего визита особняке. И вот снова, теперь уже в научной лаборатории.

Макс смотрит на все это спокойно, он уже успел многое, слишком многое повидать. Как и я, и все остальные «антиквары». А вот Ди явно не в своей тарелке. Все эти научные приблуды ей безразличны, далека она от них, а вот тело в «саркофаге», живое и разумное человеческое тело, над которым явно производятся опыты, тут уж остаться спокойной у девушки не получалось. Хорошо еще, что обошлось лишь выражением отвращения на лице, а подобное легко списывалось на чисто женскую реакцию. Культист или не культист, а против природы не попрешь… в некоторых случаях.

Лаборатория, к слову, была и впрямь оборудована по последнему слову техники. Все оборудование новое, чистота, которая еще немного и перешла бы в полную стерильность, видеокамеры, позволяющие и наверняка записывающее все происходящее, не оставляя вне зоны просмотра ни единого участка. Но не это главное. Лично меня сразу привлекали те элементы, которые не имели ничего общего с известной наукой. Черт, да они даже выглядели абсолютно чужеродными, примерно как тот саркофаг с бедолагой, используемым в качестве батарейки, внутри.