Чтобы пройти двадцать километров, среди зарослей и деревьев, не считая обходных путей и непредвиденных обстоятельств, нужно подготовиться основательно. Причем с рюкзаком весом десять-двенадцать килограммов, тут надо крепко подумать.

А думать есть о чем. Мне даже вспоминается свой родной рюкзак, который наверняка ушел на дно и начинает разлагаться от времени. А там тоже запасы. Тоже найдется че похавать.

— Бери тот рюкзак, он подготовлен уже, — обрывает мои мысли егерь. Тот показывает на сумку, сшитую из плотной ткани цвета «хаки». С прочными лямками и множеством потайных карманов.

Без лишних слов надеваю рюкзак, тяжесть сразу надавливает на мои плечи и спину. Прыгаю на месте, делаю несколько шагов. Проверка показывает, что с такой ношей мне придется потеть и мучительно, и долго. Чтобы не разочаровать Андрея, давлю улыбку, тем самым даю понять, что мол, все нормально, справлюсь.

— Вот и отлично, — тот выдает похвалу, закидывает за спину двустволку. Подбирает с пола удлиненную черную сумку, где на ее боковой стороне вышит логотип известной фирмы, бренд популярных видов спорта.

В голову приходят три параметра для прокачки. Это сила, выносливость и ловкость. Именно эти параметры отвечают за физическое состояние, и мне нужно вложить в них очки развития. К счастью, те остались на прежнем месте, в отличие от очков за убийства.

Вкладываю во все три: сила +2, выносливость +4 и ловкость +1. Минус семь очков. Наверно, не нужно пояснять, почему за выносливость отдал больше. Ведь именно на этот параметр я и рассчитываю, чтоб пройти двадцать километров. Сила будет отвечать за тяжелую ношу, а ловкость чисто так для страховки. Мало ли, что на пути там встретится. Лес все же неровный. По-любому найдутся ямы, овраги, склоны и крутые спуски, чтобы их можно будет преодолеть нормально. Уменьшение риска получения травм, наконец.

Выносливость: 15

Сила: 13

Ловкость: 11

Очки развития: 8

Выглядит неплохо.

Утро… Тихое и безветренное. Солнце уже нагревает берег, река окатывает небольшие волны и точит прибрежные камни.

— Идем.

Андрей Егерь вешает на дверь большой замок, вдевает его в проушину. Характерный щелчок, и замок готов выполнять работу стражника. Тот прячет ключ в потайной кармашек, поправляет лямки и двигается в сторону леса. Иду за ним по прокладываемой дорожке.

Песочный берег сменяется черной землей. От нее вперемешку пахло сыростью и зеленью. Солнечный свет прячется за кронами деревьев, но продолжает сочиться и освещать нам рыхлую дорогу. Под ногами стелется затоптанная трава, ломаются хрупкие ветви, хрустят шишки и шелестит пожухлая листва.

Смешанный лес. Лиственные деревья, хвойные деревья. А также кусты и мелколесье. А аромат какой стоит… Просто сносит голову. И да, я давно не был в лесу. Такое тоже сказывается. Ходим и ходим. Андрей пока налегке, я тоже усталости не чувствую. Все же недавняя прокачка дает плоды. Рюкзак на мне, плечи не перетирает и не стягивает. Потом как гром среди ясного неба, егерь выдает свой голос.

— Пятый километр пройден. Пока никаких психов не наблюдается.

Откуда он это знает?

— Надеюсь их не будет, — меня передергивает, но отвечаю уверенно.

— Волков бояться — в лес не ходить, — напоминает мне про пословицу, и егерь продолжает. — А волков тут достаточно. И психов тоже. Свое счастье поиспытаем, когда в город пробьемся. Живым и невредимым. Видишь отметку на дереве?

Я примечаю на дереве отметину, неровно прочерченную белой краской. Цифра «5» немного растеклась и стала замыленной от времени.

— Это и есть пятый километр? — спрашиваю для интереса. Тот кивает, самодовольно хмыкает.

— Да. У меня был шагомер, который потом складывал общую сумму пройденных километров. Поэтому отмечал краской, чтобы знать границу. Так что идем мы по верной дороге. Пока…

— А то что?

— Бывает, что некоторые вещи изменяют планы. Надеемся, что наш план сработает. Ладно, хватит болтать. Отдохнули маленько и пора.

Я поправляю лямки, делаю вдох-выдох. Следую за егерем, иду так безостановочно, пока тот не встает как вкопанный. Поднимает руку, делая знак остановки. Слышится злобное рычание, которое доходит наших ушей.

Андрей Егерь скидывает с плеча «Бекас», направляет оружие в сторону ближайшей опасности. Я тоже врубаю навык. Для отбития первой атаки сойдет одиночный разряд молнии. «Плевок» активирован, готовлюсь к нападению.

— А вот и они, — тихо изрекает егерь. — Ловите от нас пламенный привет, сучары! — Его голос переходит в крик. Раздается звук взводимого курка, далее следует нажим спуска и… Выстрел! Бабахнуло нешуточно.

Я слышу клацанье зубов, заодно вижу стаю волков, которая легко пересекает местность.