Оттуда, со дна каньона, казалось, что весь мир открыт. Что было на той стороне горы? Я никогда не думала, что зайду так далеко. Если доберусь до перевала, действительно ли я найду дорогу, и что будет ждать меня на другой стороне? Эти мысли проносились у меня в голове, когда мы решили немножко отдохнуть после подъема в тени деревьев.

— Я часто приходил сюда в детстве, притворялся, что родом из другого королевства, и представлял, будто только что открыл эту долину. Как красиво все выглядит отсюда… — сказал Тео, глядя на вид.

— Ты бы завоевал это новое королевство и стал их королем, — сказала я. Мгновение он ничего не говорил, так что я посмотрела на него, пока он смотрел вдаль. — Им бы очень повезло иметь такого короля, как ты.

— У меня нет желания быть королем, — откровенно сказал он.

— Тогда, открывать новые королевства? Посетить самые дальние уголки мира. — На этот раз он взглянул на меня и встретился со мной взглядом. Я знала, что было рискованно поднимать эту идею, о которой он говорил мне на балу. Не знаю, чего я пыталась добиться, упомянув об этом, но по его реакции могла сказать, что не стоило ожидать много.

— Что ж, давай вернемся к этому позже, — и на этих словах он ушел.

Я нервно сглотнула, когда он встал передо мной в тени горного пика. Он подошел к темной пещере, разделяющей две большие горы позади него, а я подошла к рыхлому выступу позади меня.

Мы стояли друг напротив друга, будто были на дуэли. Я попыталась скрыть, как сильно дрожали мои руки. Он в ожидании уставился на меня.

— Я готов, Анабель, — его голос дрогнул, что-то было не так.

Я подошла и положила руки ему на грудь. Закрыв глаза, я представила рыбок в пруду — это маленькие кусочки магии, которые я могла использовать и протолкнуть их в него через свои пальцы. В своей голове я продолжала повторять: «Изменить его обратно, изменить его обратно, изменить его обратно».

Я ощущала пустоту, будто волшебство исчезало, как только оно покидало кончики моих пальцев. Я сделала еще один глубокий вдох, и попыталась снова. «Изменить его обратно. Изменить его обратно».

Я открыла глаза и увидела его звериное лицо в нескольких сантиметрах от моего. Волчья шерсть полностью покрывала его кожу. Он сразу понял, что это не сработало, повернулся ко мне спиной и пошел прочь. Я видела боль в его взгляде. С каждой минутой он менялся все быстрее. Время было на исходе.

— Тебе больно? — спросила я. Но он не ответил. Он вернулся на свое место передо мной и ждал, что я попробую еще раз.

— Пожалуйста, попробуй, — попросил Тео, его голос был почти неузнаваем.

— Я обещаю, — ответила я.

Я вновь прижала ладони к его груди, я давила и давила, пытаясь заставить магию работать, но безрезультатно.

— Я думаю, что все становится хуже. Ана, пожалуйста! — крикнул он мне и съежился от того, что пытался говорить так громко.

— Прости, — заплакала я. У меня не было ответов, и в этот момент все казалось тщетным. Я не могла изменить его, но я не брошу его.

Я присела рядом с ним, когда он боролся, его лицо исказилось от боли. Я чувствовала, как он ускользает. Казалось, что с каждым вздохом он все больше менялся. Я чувствовала себя парализованной от страха, что он изменится навсегда, а я не смогу вернуть его. Мои глаза наполнились слезами.

— Прости, Тео, — заплакала я за его спиной. — Мне очень жаль.

Свистящий звук стрелы без предупреждения скользнул по моему левому плечу. Я закричала и упала назад, в небольшой ручей, стекающий с горных вершин. На мелководье я намочила плащ и руки. Тео тут же попытался встать, но уже явно не мог выпрямить спину. Он навис своим телом над моим, пока мы наблюдали, как люди выходили из своих укрытий в темной пещере. Они выходили со всех сторон и низкий, едкий смех охотника за головами подступал к нам сзади.

— Разве я не говорил вам, мальчики, что это стоит того, чтобы ждать?

Хор вопросов и насвистываний доносился от надвигающейся на нас толпы. Я смотрела вверх, не совсем понимая, на что они так реагировали, пока не увидела рядом с собой Тео. В нем так мало осталось от человека, которого я знала, но достаточно, чтобы понять, что на самом деле он был мужчиной. Именно на него они смотрели. Сейчас они хотели именно его.

Они называли его монстром, отродьем. Так они когда-то называли меня. И я сидела там, рядом с тем, кого создала, с руинами, которые привнесла в этот мир, с беспорядком, который создала.

Его охватила паника — так выглядело животное, когда находилось в опасности. Он присел на ноги, сложил руки, словно защищал меня от них.

Стая мужчин шла к нам с натянутыми луками и топорами наготове, чтобы нанести удар, когда что-то слева привлекло мое внимание. Это было отражение солнца на воде. Я обдумывала то, что казалось, будто оно проскальзывает внутрь пещеры, а не остается снаружи. Это был поток воды, питавший реку внизу. Это был путь через две горы. Как никто этого не заметил?