Чтобы лучше его видеть, я развернулась в сидении спиной к воде.

— А как так получается, что ты старший оверлорд дома Империал, но не находишься в своем доме. Кто всем управляет? — он, ведь, по сути, король. А откуда у короля может взяться время, чтобы угождать моим прихотям.

Дэниел заговорил, глядя то на меня, то на дорогу:

— Частых визитов в дом Империал достаточно, а каждодневной рутиной занимаются другие члены дома. — Он повернул, теперь мы стремительно убегали от океана. — Сейчас переходный период. Лаус оставил после себя много неразберихи, негодования и ярости. Я хочу как можно чаще быть со своим народом, чтобы объединить дом, но в то же время мне приходится еще и на Земле какое-то время проводить. Так что баланс найти довольно трудно.

— А как ты узнаешь о новостях? Тебе докладывает кто-нибудь?

— Через сеть.

Все никак не могла понять толком, как выглядит или работает эта сеть, но постепенно в голове сложился образ мобильника, подключенного к интернету.

— Объяснишь как-нибудь, как она устроена?

Дэниел усмехнулся:

— Словами трудно объяснить, нужно почувствовать. Позже попробуем.

Ну и хорошо.

И вот мы уже приехали. Блин, слишком быстро. А мне было так спокойно и безопасно наедине с Дэниелом. Все же, от вида сотен одетых в школьную форму учеников этот мой радужный мыльный пузырь быстро лопнул. Я уже порядочно свыклась с мыслью, что буду ходить в школу, ведь мне жизненно необходимо быть рядом с ним, а ему приходится посещать школу. Логично, что я должна следовать за ним. Но вот мы стоим на парковке, так похожей на те, которые я видела в подростковых сериалах, и реальность громко-прегромко стучится в дверь.

Дэниел потянулся к ручке двери, я вцепилась в его предплечье:

— Я никогда не была в школе, — скороговоркой выпалила я, — вот прям ни разу в жизни. А еще я, по ходу, необучаемая или типа того. Читать так и не научилась толком… из букв получается каша какая-то, и все путается, а мама говорила, что я с детства уже тупой как пробка была. И, видать, она права, ведь сколько бы я не убивалась над книжками, легче не становилось, — я постаралась замедлить поток слов, потому что выходила какая-то хрень, — я… я не хочу тебя позорить.

Трудно было в этом признаться, но я верила — Дэниел не станет использовать мои слабости против меня. Такого доверия я никогда не питала к маме, которая в случае моего несогласия, или просто потому что менялось ее настроение, не раздумывая била по больному, как только выяснялось, что меня что-то трогает.

Дэниел издал звук, некое подобие ироничного смеха, тряхнул головой:

— Ты не тупая, и чтобы это увидеть, мне никакие книжки не нужны. Что бы ты не сделала, ты не опозоришь ни меня, ни дом Империал, — он чуть наклонил ко мне голову и уже более тихим голосом продолжил, — знаешь, хоть голая ходи и национальный гимн распевай, мне похер.

Хоть я все еще чувствовала себя дурой, но все же расхохоталась:

— Голой? Серьезно?

Он заворчал и вздохнул:

— Ладно, тут ты меня подловила, но дело не в позоре. Мужчины человеческой расы, в особенности подростки, редко проявляют должное уважение к женщинам.

— А ты не подросток, что ли? — спросила я. Интересно, сколько ему на самом деле лет?

На его лице появилось задумчивое выражение:

— Ох, давно нет. В человеческих годах, мне около шестидесяти. А по меркам Даэлайтеров — в районе двадцати, да. Сложно так вот сказать точно, мы, ведь, развиваемся немного иначе, чем люди.

Нууу, это уж слишком, а тут еще и школа… Так что я на время отбросила это его неясное объяснение и не стала расспрашивать дальше. Заметила, наконец, что все еще сижу, вцепившись в его руку, отпустила ее и глубоко вздохнула. Давай, Калли, у тебя получится, сказала я сама себе. Мне, ведь, и впрямь всегда хотелось узнать, каково это — ходить в школу, а это мой последний шанс. В этом году, по идее, я должна уже выпуститься, ведь в июне мне исполнилось восемнадцать. Конечно, никто тут этого не знал.

— Ладно, пойдем, — сказала я и вылезла из машины.

Не успела и глазом моргнуть, как он уже стоял рядом. Я покачала головой и в очередной раз подивилась тому, что этим Даэлайтерам все еще удается держать в тайне свое истинное происхождение. Необычность так и исходила от них, несмотря на человеческую оболочку. Но, на их счастье, интересы людей редко выходили за пределы собственных мирков.

Мы пошли по дорожке, ведущей к школе. Может, парковка и похожа на те, в сериалах, но вот здание… Вместо ожидаемого кирпичного прямоугольника я увидела огромное куполоподобное сооружение из стекла и бетона в центре, соединенное длинными переходами с постройками поменьше.

На всем был отпечаток Даэлайтерских технологий.

— Это территория вашего народа, да? — пришлось повыше задрать голову, чтобы мой шепот никто кроме Дэниела не услышал.

Он кивнул, ведя меня дальше, мимо статуй четырех мужчин.

— С момента первого появления Даэлайтеров на Земле, место, которое сейчас называется Асторией, стало нашим центром. Я уже говорил, что это самая близкая точка соприкосновения миров, да и постоянный транспортер тоже находится здесь. Школа Старзлайт как раз и была создана для семей, пожелавших воспитывать детей на Земле.