– Привет, Раста! – поприветствовал я хозяина кошек, как только он появился из телепорта.

– А я-то думаю чего тут так удовольствием фонит, а малыши, оказывается, тебя помнят.

– Фууух. – Выдохнул Литвиненко. – А я уже думал, что у кошек крыша поехала, никогда не видел, чтобы они так себя вели.

– Это просто при тебе мы не встречались с теми, кто был в группе нашедшей их, пока мы пробирались на пятый, они же эмпаты и прекрасно помнят всех, кто о них беспокоился тогда. – И, уже развернувшись ко мне, выходя из транспортного кольца, добавил. – Ну что, командир, принимай командование. Со мной еще пять бойцов, ну и эти малыши.

Присев и почесав за ушами «кошек», слушал рассказ Расты про его жизнь после того, как разошлись на пятом уровне. Я понимал, что мое почесывание через броню питомцев сенсора, ими вообще не ощущается, но мне так было привычней, а для них главное, какие я эмоции при этом транслирую. Так что, излучая спокойствие, легкую расслабленность и удовольствие от встречи со старым боевым товарищем, я внимательно слушал.

– Только мы прорвались в их укрепления, потеряв при этом почти восемьдесят процентов состава, но все же закрепились на новых позициях. – Активно жестикулируя, Раста уже рассказывал, как они попали сюда. – Как моя группа получает приказ в срочном порядке выдвигаться на минус пятый. Я сначала подумал, что, мол, за бред, мы еще крайний уровень канализации не прошли, а тут сразу минус пятый! Но пришедший на карту маршрут не оставлял сомнений, что мы действительно идем на минус пятый. В общем, спешили как могли, но прибыли сюда уже когда все закончилось. Естественно разочаровались в такой несправедливости, но тут Альфред, увидев нас, радостно потер руки, заявил: «О, я знаю, кого к нему отправлю!», и придал нам два взвода бойцов, один с лазерным оружием, а другой с плазмой для зачистки местной деревеньки. Вот так мы сюда и попали, а оба взвода сейчас оборудуют позиции вокруг телепорта. Скоро научники должны подойти, им нужно обеспечить безопасный доступ к порталу.

– Не боишься с такими похождениями кого-то из котят потерять? – удивился я его постоянным поискам неприятностей.

– Нет, я же их к репликатору привязал. Конечно, придется расплачиваться собственными репликациями, но «шитаку» – крайне живучие особи, я итак благодаря им уже почти десяток репликаций в запас заработал.

– Итак. Значит, у тебя в группе два силовика, заточенных выступать танками, со всем необходимым оборудованием: щитами, силовыми полями и прочей дребеденью, работающих только на ближних дистанциях с дробовиками. Сапер с пистолетом-пулеметом, технарь со штурмовой винтовкой и гранатометчик.

– Ага. Наши задачи, в основном, разведывательные или зачистка, основная ударная мощь на котятах. Вот и подбирал группу в основном вспомогательного назначения, когда дали младшего сержанта и поставили командовать.

– Ясно, какие-то указания Альфред еще давал? – решил я уточнить, уже погрузившись в размышления, как лучше распорядиться данной группой.

– Нет, только приказал прибыть под твое командование.

– Хм… А бойцов из взвода поддержки привлечь можно будет?

– Нет, у них свой приказ, причем заверенный через Интерфейс, так что при всем желании они даже тебя не послушают.

– Понятно… понятно, что Альфред засранец. – Ухмыльнулся я. – Ладно, значит, будем чистить лабораторию. Оставлять такой вкусный кусок информации, а заодно и возможно склад чего-то полезного – просто преступление. Только дайте мне немного подумать.

Отрешившись от окружающего, я окончательно погрузился в свои мысли, продолжая при этом машинально чесать попеременно всех кошек шитак. И так, и этак я крутил разные схемы построения и движения, но, учитывая специфику работы в узких пространствах коридоров, все сводилось к одному единственному варианту с небольшой поправкой – насколько широкий будет проход.

– Раста, насколько хороший у тебя контроль над зверинцем? И, кстати, как они так быстро выросли?

– Чего это быстро? Им уже по полгода! Они в месяц уже достигают боевых размеров, дальше с возрастом только крупнее становятся. Кстати, они уже даже полового возраста достигли, но я пока удерживаю их, жду решение ксенобиологов, не скажется ли плохо, если потомство будет у особей одного приплода. В идеале хочу отдельное подразделение вывести бойцов с шитаку в паре. А контроль полный – у нас установилась не только эмоциональная, но и частично телепатическая связь, подозреваю, что тут сработало то, что я подкармливал их своей кровью.

– Отлично! Тогда двигаемся на зачистку. Кстати, Раста, если с шитаку у тебя все получится, скинь мне сообщения, постараюсь замолвить словечко. У нас пусть и в виртуальной, но истории очень неплохо себя показывала кинологическая служба.

Поднявшись, прошел мимо бойцов, которые нас молча слушали и не вмешивались и, сняв растяжку на проходе к двери, вернул магнитную пластину на место и махнул рукой, давая сигнал остальным следовать за собой. Автоматического открытия на двери не оказалось, только небольшая пластина магнитного считывателя, сливавшаяся цветом с самой дверью.

– У тебя какой позывной? – обратился я к технарю.

– Седой. – Я бы удивился, если бы был другой: у него из-под открытого шлема выбивались полностью седые волосы, видно какая-то генетическая мутация, ведь сам он выглядел очень молодо.

– Ну что, Седой, справишься? – кивнул я на магнитный считыватель.

– Попробую. – Не стал он обещать, не убедившись, что сможет управиться с местной системой.

– Подожди. – Остановил я уже двинувшегося к панели технаря. – Так, братцы-кролики. – Посмотрел я на двух силовиков. – Занимаем позицию перед дверью, чтобы даже если за ней сама смерть окажется, то благодаря вам она не смогла ни до кого больше добраться.