— Но у нее ничего не вышло?

— Нет. Но удалось внести изменения в работу портала, правда ценою всех наших жизней…

— А что изменилось?

— Теперь портал почти всегда закрыт.

— Почти?

— Да. Он открывается один раз в сутки лишь на короткий отрывок времени, впуская сюда иномирных чудовищ. Вернее, их слепки аур…

— Они тоже призраки?

— Нет. Что-то между… Как ты понял, в отличие от меня, их можно убить. Они приходят в наш мир, чтобы обрести тело.

— А как они это могут сделать?

— Убив живое существо из нашего мира. Но с одним условием — сделать это нужно пока открыт портал. Как только он закроется — чудовище исчезает…

Хм… теперь ясно, что имел в виду харн называя волколака «странным». Мда… Жуткое местечко… Пора отсюда делать ноги. Поднимемся с Обжорой на верхние уровни и будем себе охотиться на каких-нибудь крыланов. Конечно, там всегда есть опасность нарваться на что-то опасное вроде живоглота, но не так же, как тут…

— А почему вы… хм… остались? — задал я, мучавший меня вопрос.

— Перед обрядом мы тянули жребий. Кто-то должен был остаться здесь и проконтролировать работу портала. Жребий выпал мне. И как видишь не напрасно.

— А что толку? — возразил я. — Портал сломан, вы — призрак. Твари продолжают появляться. Хорошо, мне повезло справиться с волколаком. А если нет? Сейчас бы на поверхность неслась бы опасная магическая тварь.

— Ну, все не так просто, — ухмыльнулся лисолюд. — Дверь, которая тебя впустила все еще напитана магией. Волколаку она точно не по зубам.

— А если сюда заявится чудовище по страшней?

— А вот это уже проблема… — тяжело вздохнул Хитр. — Но за время, что здесь нахожусь — мне кажется я нашел способ, как исправить ошибку. Правда, мне понадобится один важный ингредиент.

— Какой? — спросил я.

— Призрачные кристаллы, — мило улыбнулся Хитр. — Много призрачных кристаллов.

— Кхм… — закашлялся я.

— Тебе ведь выпали такие после убийства волколака? Верно? — желтые звериные глаза уставились на меня не мигая.

— Д-да…

— Отлично! — воскликнул лисолюд сверкнув клыками. — Сколько?!

— Два…

— Два?! Великолепно! А какие?

— Малые.

— Очень хорошо! — лисолюд захлопал в ладоши, а потом его лицо стало серьезным:

— Послушайте, Эрик Бергман. Без помощи смертного мне не справиться. Увы, но я не могу добывать эти кристаллы. Вынужден просить у вас помощи!

Я, громко сглотнув, сделал шаг назад.

— Увы, уважаемый Хитр Рыжехвост, но я тороплюсь. Скоро этот ваш портал откроется, а я не хочу стать обедом какой-то твари. Да и сами подумайте… Какой из меня охотник на чудовищ? Меня ведь обязательно сожрут… И тогда тут обретет тело жуткая тварь, которая может очень сильно набедокурить там на поверхности…

Лисолюд слушал меня спокойно, даже улыбаясь. На его хитрой физиономии было написано — он все уже решил…

— Да, и, кроме того, — сделал я еще одну попытку. — Даже если бы мы тут остались — нам с Обжорой надо что-то есть. Должен заметить я не просто так дал харну такое имя…

— Вы закончили молодой человек? — учтиво поинтересовался лисолюд, когда я замолчал. И дождавшись моего осторожного кивка продолжил:

— Тогда начну по порядку… Первое… Вы не погибнете, если будете делать так, как я скажу. Второе… С голоду не умрете ни вы, ни ваш Обжора… И третье… Самое важное. Хотите вы этого или нет — вам придется остаться.

Я почувствовал, как к моему горлу подступил ком.

— Почему это?

Рот лисолюда растянулся в хищной улыбке, показав на обозрение острые клыки.

— Потому что я только что наложил запирающие чары на дверь, через которую вы сюда вошли. Так что хотите ли вы этого или нет — уйдете вы отсюда только тогда, когда я вам позволю.

Глава 20.

— Господин Рыжехвост! — грустно обратился я в пустоту. — Вы здесь?

— Я всегда здесь, — ответил мне хриплый голос за моей спиной и с насмешкой спросил:

— Ну, как? Получилось пройти сквозь дверь?

Я, обернувшись, лишь удрученно помотал головой. У нас действительно ничего не получилось. Несколько часов назад, после памятного разговора с коварным призраком, мы с Обжорой ни говоря более ни слова рванули на выход из этой жуткой пещеры… Но не тут-то было… Дверь нас не выпустила… Лисолюд действительно запечатал ее своей магией. Не помогли ни мои заклинания, ни когти харна. Дверь монолитным куском скалы перегораживала единственный путь на свободу… Пришлось вернуться назад в город…