Пегому какими-то резкими, похоже, что оскорбительными, репликами удалось отвести от Мажора внимание инструктора. Та переключилась на него и недобро так поманила ладошкой. В отличие от своих предшественников Пегий, выбравшись в центр площадки, сразу же встал в какую-то хитрую стойку. Наш инструктор на это удовлетворенно хмыкнула и, быстро приблизившись к оппоненту, нанесла длинную серию еле заметных ударов руками. Причем несколько последних тычков были явно лишними. Изломанная тушка Пегого уже после первых ударов безвольно моталась, пытаясь осесть на землю. С каждым ударом тело бедолаги подбрасывало, но упасть у него получилось только после завершающего кругового удара. Ну как упасть. Скорее отлететь.

Безвольная туша свалилась под ноги зрителей тряпичной куклой. Повисшую на секунду тишину разорвала короткая команда сенсея, пара зрителей тут же превратилась в санитаров, притащив откуда-то очень знакомого вида носилки. Пегого бережно погрузили и уволокли. Даже знаю куда, скоро же время массового излечения. Хотя стоп, всех же уже рассортировали, клетки по идее пустые. Ну, в общем, куда-то утащили.

Миниатюрная девушка, только что отправившая в аут матерого волчару, снова вперила свой взгляд в Мажора. Легкая улыбка одними уголками губ, и призывное движение рукой. Губы здоровенного лба мелко затряслись, тьфу, отвратительное зрелище. И тут Шрамированный снова удивил, похоже у них в компашке именно он мозгом выступает. Его короткий спич, обращенный к инструктору был гораздо вежливее. А судя по кивкам в мою сторону, этот тип задумал что-то недоброе.

Девушка задумчиво хмыкнула, прошлась беглым взглядом по моей скромной фигуре. И, черт, недвусмысленным жестом вызвала на площадку. В голове крутились тысячи вариантов, пока ноги, не спеша, понесли меня к центру. Ничего не могу придумать, чего там этот тип такого наговорил, что я оказался крайним? На площадке, к моему облегчению, девушка меня бить не стала, скромно отошла в сторонку. Вблизи она, кстати, смотрелась не такой хрупкой. Может по местным стандартам и невысокая, тем не менее, была с меня ростом. Короткая черная стрижка, приличная мускулатура и опасная резкость в движениях завершали образ этакой амазонки.

Неожиданно для меня следом вышел Шрамированный. Блин, похоже это он на поединок со мной договорился! Вот ведь хмырь, теперь про Мажора может и не вспомнят.

Шрамированный встал в стойку напротив. В такую же, как минуту назад Пегий, похоже у них общая школа. События эта сволочь не форсировала, видно пытается следующие шаги просчитать, думает, как Мажора вывести из-под удара, дамочка-то похоже памятливая.

Девушка, вот ведь кровожадное существо, прокурлыкала что-то нетерпеливое и Шрамированный сделал несколько скользящих шагов в мою сторону. Не доходя, резко шаркнул ногой и вдруг выпал из поля зрения. Через мгновенье что-то тяжелое шибануло меня в левое ухо. В глазах потемнело, пару шагов сделал в полной прострации. Пришел в себя только для того, чтобы развернуться и увидеть летящую в лицо ступню в тяжелой сандалете. Нос противно хрустнул, и ноги на долгое мгновение оказались без опоры. В этот раз ориентации не терял, сообразил, что сейчас грохнусь спиной. Удар оземь, впрочем, вполне терпимый, наступил незамедлительно. Мозг наконец врубился на полную. Сразу по приземлению поднял голову и увидел поднимающегося противника. Тот морщился и смотрелся не особо победоносно, будет знать, как тяжелых нептунианцев пинать. План сложился в голове еще во время полета. Встал на карачки, лицом к Шрамированному, — я должен точно знать место следующего удара. Начал мотать головой, изображая потрясение, которого на самом деле, несмотря на сломанный нос, не испытывал. Краем глаза заметил приближение противника. Дождался широкого замаха ногой и рванул вперед, взрывая песок, прямо из позы стартующего бегуна. Положение у Шрамированного было не слишком устойчивым, и мою врезающуюся в живот тушу он встретил всего лишь ударом сцепленных рук сверху по хребту. В сравнении с предыдущими ударами получилось почти ласково.

Низко склоненная голова (не хватало еще нос добить) врезалась в живот оппонента. Черт, больно, забыл про кожаную броню! Тем не менее, услышал над головой характерное хеканье и, обхватывая Шрамированного руками, прямо почувствовал, как из бедолаги вышибается воздух. Силы удара хватило на полдюжины проделанных по инерции шагов. Шрамированный оказался неожиданно легким. Наконец, наша композиция приземлилась на его спину. Тряхануло, и все-таки не уберег нос. Пронзительная боль ослепила, но школа секироорудующего саламандера не пропала даром. Не обращая внимания на висящую перед глазами пелену боли, я, прямо не поднимая головы, молотил кулаками куда-то в сторону противника.

Не знаю, сколько времени прошло, пока я наконец успокоился. Мдя, все-таки потерял контроль. Я все еще сидел на коленях возле лежащего неподвижно соперника. Нос не дышал, и жадные глотки воздуха с трудом врывались в легкие через пересушенный рот. По лицу что-то текло, а саднящие руки были испачканы вязким и липким.

Короткие команды девушки-инструктора прозвучали в полной тишине подобно щелчкам хлыста. Меня подхватили с двух сторон под руки. Слегка крякнув, подняли и куда-то повели. Мельком бросил взгляд на то, что осталось от Шрамированного, практически обезглавленное тело и серо-бурая каша, щедро расплесканная вокруг места нашего поединка. Как в калейдоскопе мелькнули лица расступающихся людей, кого-то тошнило. Обрывками запомнились короткий переход, мелькание носилок и покалеченных людей. Заглядывающий прямо в глаза и лопочущий на незнакомом языке дедулька в странном матерчатом костюме зачем-то держал меня за лицо двумя руками. Его резкое движение, короткий всплеск боли будто издалека, и вновь появившаяся возможность дышать.

Отупение прошло сразу и рывком, мозг вдруг заработал четко и последовательно, жадно выгребая информацию по всем доступным каналам.

Это я, похоже, под массовое исцеление попал. Действительно, обернувшись увидел удаляющийся знакомый клин бронированной охраны хорошо знакомого еще по клетке целителя. Вокруг засуетились люди, кто-то вставал с носилок и волок их за собой, кто-то сматывал с рук перевязи и складывал их в аккуратную кучку. Окинув взглядом наш контингент, нашел все, что было нужно. Пегий обнаружился среди тех, кто продолжал лежать на носилках. После серьезных повреждений еще досыпать положено. С удивлением там же увидел мирно дремлющего на носилках Мажора, перемазанное кровью лицо подсказывало, что и до него очередь добралась. Ну а самое главное, одна из первых жертв нашей девочки-инструктора. Черноволосый худосочный парень с грустным видом тащил куда-то носилки, вот он-то мне и нужен. Пристроился следом.

Рекрут Кир, Лойская пехотная академия

Я отвлекся от воспоминаний, наш мучительный кросс подходил к концу. Сержант чуть притормозил лидеров, заставляя колонну подтянуться. Мне удавалось уверенно держаться в первой тройке, не так уж плохо, учитывая, что последнее место работы было сидячим. Хм, теперь уж предпоследнее.

Первым в нашей толпе, легко выдерживая задаваемый ритм, месил дорогу Хасиль. Парень был из степняков, мог бы и вдвое быстрее бежать целый день при желании. Вторым, как ни странно, Зес, тот самый боевитый дедушка из третьей клетки. Он в своей прошлой жизни был охотником. Причем не только на зверушек, что существенно повышало планку требований к профессии. Планку эту Зес держал уверенно, за обильной сединой и мнимой субтильностью скрывалась масса разнообразных талантов. Дедушка мог дать всем нам фору по большинству вколачиваемых дисциплин. Вот только в беге он Хасилю уступал. В какой-то неведомой мне теоретической науке (а может и науках) общепризнанным авторитетом был задохлик Лесь, Зес там играл вторую роль. И в подъеме тяжестей он шел только третьим. После меня и Крола.