Обратно к бараку нас довели в состоянии полумертвых зомби. Ввалились в казарму всей толпой, тяжело дотопали до койко-мест. Мне едва хватило сил на скидывание сандалетов, глистоскафандра, влажных серых штанов и рубахи. Грязное потное тело должно было беспокойно ворочаться и просить вечерний смузи, но нет. Тупо вырубился, даже не проконтролировав Мажора и остальных приметных соседей по бараку. К счастью, с этой стороны неприятностей не последовало. И страшный первый день активной армейской жизни закончился. Почти.

***

Рекрут Кир, Лойская пехотная академия

Да уж, тяжело мне конец того первого дня дался. Теперь-то уж пообвыкся. И вечерние пробежки, и несколько часов строевого топтания переношу гораздо легче. Сегодняшний кросс мы с Зесом и Хасилем пробежали разве что чуть-чуть напрягшись. Уже привычный ритуал с бочкой перед входом исполнил, не теряя достоинства, хотя пил все равно жадно. Брать ковшик вторым (все-таки чуть обогнал Зеса на самом финише) гораздо приятнее. Лениво дождался, пока посудина обойдет три десятка соседей по бараку. И спокойно отправился к плацу. Время обязательного Вал-Валиа-Шак-Мей научился проводить с пользой, анализировал события дня и даже дремать получалось. Впрочем, как мне кажется, именно этого от нас и добивались. Даже падая в жерло вулкана, любой из моих сотоварищей на команду Вал-Валиа перехватит оглоблю и начнет сучить ножками. Полезно для боя строевыми формациями.

Такой же дружной толпой привычно вернулись к родной казарме. Я, кстати, перебрался за прошедшую неделю поближе к выходу, помещение на несколько десятков потных мужиков без окон — это все-таки издевательство. А приползали мы сюда грязными и потными каждый вечер.

Вообще, незамысловатый график нынешней армейской жизни оказался прост как три медяшки, и все прошедшие дни походили на самый первый как… ну не знаю, как девочки из японских мультиков друг на друга. Вместо рукопашки иногда проводили утро в тренировке плотного строевого боя, индивидуальном фехтовании или метании дротиков. Вместо челночного бега могли поставить местную разновидность тяжелой атлетики или скоростной бег. Все остальное повторялось изо дня в день как заезженная пластинка.

Не торопясь развалился на лавке, организм мобилизовал ресурсы с явной неохотой, но ночные развлечения грядут, не интересуясь моими желаниями и степенью готовности. В тот первый день, между прочим, мне спокойно ночь провести тоже не дали.

Рекрут Кир, Тропы

Я в ту ночь конкретно озверел, когда понял, что после всех дневных приключений, еще и с ящером в салочки-рассекалочки играть придется. Даже очередное изменение в костюме — какая-то короткая кожанка и похожие на трико штаны — не утешили. Сжал кулаки и, закусив губу, сделал шаг в клубящийся туман, приготовившись показать кое-кому кое-чего.

Боевой настрой чуть сбился, когда понял, что столб с желтоглазками откладывается. Темная Великая наконец соизволила проявить интерес к моей скромной особе. Двухметровая статная фигура в балахоне неподвижно замерла чуть поодаль, бесстрастно всматриваясь из-под скрывающих черты складок капюшона.

— Ум. Оставаться, — брошено было чуть в сторону и даже с некоторым разочарованием.

— Ага, — не стал отпираться. Тем более, сегодня девочка расстаралась, говорила гораздо понятнее.

— Не должно быть. Странно, непонятно.

— Чего это не должно? — решил чуть обидеться.

Капюшон вдруг рывком приблизился вплотную. Алые сочные губы на скуластом не лишенном изящества лице оказались прямо возле меня.

— Хочу. Понять.

Неосторожно посмотрел в бездонные глаза и не смог ответить. Краешком сознания ухватил, что тонкие изящные пальцы скользят по лицу, гладят затылок. Лицо приблизилось, на миг появилось ощущение темного колодца и протекающей перед глазами жизни. Начиная с детских воспоминаний и все дальше, и дальше.

Пришел в себя на коленях. Судя по всему, отрубился буквально на секунду, завалиться навзничь еще не успел. В полуметре, выгнувшись дугой и слегка поскуливая, билась в припадке Темная Великая. Капюшон откинулся и наконец полностью открыл еще недавно симпатичное лицо. Сейчас оно превратилось в кровавую размазанную маску. С моего подбородка упала капля. Кровь. Но, кажется, чужая, забрызгало просто. Бросился помочь катающемуся по земле телу, все-таки девочка. Но тут же остановился. Не потому что существо даже в таком состоянии вызывало трясучку в ногах, просто не знал, чего тут можно сделать. К счастью, Темная Великая избавила меня от душевных терзаний, растаяла прямо на земле. Надеюсь, красавица одолеет свою эпилепсию, вроде не злобливое существо. Хоть и стращала всякими ужасами, и склоняла к неравноценному сотрудничеству, но за непосредственным членовредительством не замечена. Не будем считать тот случай с передозировкой афродизиаками до слюней. Да и сегодняшний наезд больше походил на удовлетворение любопытства, а не на попытку навредить. Тем более, вон оно как все вышло.

Бросил взгляд на то место, где еще недавно билась в припадке моя любопытная знакомая, но туман уже рассеивался, открывая знакомый столб. Сегодня свой прошлый просчет повторять не собирался, хищно улыбнувшись слегка пригнулся, ожидая появления рептилоида. Колдун дернулся на столбе, взирая на меня с каким-то священным ужасом и пытаясь — не очень-то это удобно для привязанного к столбу — отодвинуться подальше.

***

Краст, Тропы