— Во-первых, наверное, поэтому притащили существ из моего мира — потому что они вовсе не из Мертвого леса! Вы свою «сигнализацию» на наших тварях проверяли? — по озадаченной физиономии Айта ответ был понятен сразу. — А во-вторых… Если им… разрешили пройти?

— Еще предатели… кроме Тата с компанией? — покачал головой Айт. — Каждый проход в Пещеры закрыт на все четыре стихии, чтобы пропустить кого-то внутрь, понадобится сила минимум четырех разностихийных змеев. Это ж сколько заговорщиков должно быть!

Ирка пожала плечами. Что заговорщиков на самом деле немало, они с ребятами уже догадывались — знать бы, кто они! Но сейчас речь о другом.

— В тюрьме на Торжище вы тоже думали, что никто, кроме змеев, не может открыть проход. А потом оказалось, что ты выйти не можешь, зато Муравьиный Гад шляется как к себе в муравейник! — напомнила Ирка.

Айт поморщился.

— А если их пропустили без всякого заговора, самым что ни на есть легальным способом? — и в ответ на Айтов вопросительный взгляд пояснила: — Автобус тут, а среди пассажиров были и режиссер Чен-Тана, и наемники Тата. Я удивляюсь, что вы его вообще впустили!

— Договор… — пробурчал Айт. — И канцелярия Сайруса Хуракана их проверяла.

— Но уже после того, как они въехали в Пещеры. А богинок выпустить — достаточно дверь приоткрыть!

— Три точки конфликта: Пещеры, Мертвый лес и твой мир… Придется разобраться с этим автобусом, — плавно перетекая из сидячего положения, объявил Айт.

— Эй-эй! Я совсем не хочу, чтоб ты разбирался с моими соотечественниками! — запротестовала Ирка. — Особенно если они ни в чем не виноваты!

— Ты же сама подсказала… А, Шешу! — Айт отмахнулся. — Я не собираюсь сразу рвать честных туристов на части или запирать в темницу. Но проверить я обязан.

Ну вот. Началось. Великий Водный выполняет свои обязанности.

— Если хочешь, можешь пойти со мной, — вдруг предложил он. — Проследишь, чтоб злые змеи обошлись с твоими соотечественниками по справедливости.

— И пойду!

Это же полностью соответствует ее обязанностям ведьмы-хозяйки? Ирка вскочила… и тут же замерла, невольно обхватив себя руками за плечи. Танька! Приперлась сюда в костюме озабоченной огородом дачницы… и, видно, в компенсацию вещи в свой безразмерный мешок насовала исключительно эксклюзивные! Вот и выданная Ирке пижамка состояла из шелковых зеленых шортиков и такой же шелковой кофточки с кружевами! А она выперлась в таком виде… лунной радугой ее поманили, дурищу!

Прикрывая плечи руками, Ирка испуганной трусцой дернула обратно в спальную пещеру… и остановилась. В падающем из подземного садика лунном свете отлично видна была спящая на каменном ложе Танька — безразмерную суму она примостила под голову, веревки от нее обмотала вокруг запястья, а еще и обняла обеими руками. Наверняка и заклятий на сумке понавешано… незаметно не вытащишь. Можно, конечно, разбудить Таньку и спросить, не осталось ли в этой ее сумке хоть какой одежды… Танька станет выяснять, куда Ирка собралась, зачем и главное — с кем, начнет давать советы и украдкой поглядывать на ждущего в соседней пещерке Айта… А потом проснется Богдан. Оуууу! Нет, она любит своих друзей… она жить без них не может, честно! Но они такие милые, когда спят, что их ни в какую нельзя тревожить!

— Опять проблемы с одеждой? Это уже становится традицией! — Айт отодвинул ее в сторону и скользнул в спальную пещеру. Но двинулся он не к Таньке, а к Иркиному меховому покрывалу. Сгреб его в охапку и вытащил Ирку обратно в подземный садик.

Взмах когтя — Айт распорол покрывало пополам. Еще одно круговое движение — и голову Ирки просунули в грубо вырезанную дырку чего-то вроде пончо из пышного серебристо-черного меха. Ирка не выдержала и потерлась о мех щекой.

— Руки подними! — скомандовал Айт, расстегивая широкий, шитый жемчугом пояс, стягивающий его колет тисненой кожи. И прежде, чем Ирка успела что-то сказать… р-раз! Туго затянутый на ее талии пояс превратил пончо в длинную безрукавку. Еще пара взмахов когтями — и нарезанные куски меха превратились в пушистые обмотки на ногах, стянутые споротыми с роскошных занавесей золотыми подвязками. Еще и с кокетливыми кисточками!

— В Пещерах по ночам холодно! — удовлетворенно сказал Айт, разглядывая результат своих трудов.

— А как мы отсюда выберемся? — растерялась Ирка.

— Великий я или нет? — Айт сгреб Ирку за талию. Не успела она возмутиться, как ее словно водоворот подхватил. Вода была везде — наверху, внизу, вокруг, вода заливала глаза и потоком вливалась в легкие, не давая даже заорать от ужаса… Миг! И судорожно кашляющая, но совершенно сухая Ирка уже стояла на каменном карнизе над решеткой подземного садика. Внизу под ними были складки скалы с отверстиями Змеевых Пещер, а еще ниже сверкающей звездной лентой струилась Молочная. Ночной ветер трепал ее волосы, бросая пряди в лицо Айту.

— А ведь я собирался, по совету твоего кота, тебе взятку дать, — ловя в кулак одну такую прядь, тоскливо сказал Айт. — Позвать тебя погулять, показать тут все… А приходится снова… — он безнадежно махнул рукой.

— Если вдруг что, сразу перекидывайся и взлетай, — наставительно сказал Айт, подавая Ирке руку на крутой тропе.

— Вдруг — что?

— Что угодно! — отрезал Айт. — Это ж Пещеры! — Он укоризненно посмотрел на Ирку, точно сомнения, что в Пещерах может случиться что угодно, его искренне обижали.