— Сэр, вы наверно уже знаете, но меня повысили до главы Чёрного Лотоса. — заявила Мэриан.

— Не знаю… — ответил Сенлуин и тихо добавил. — Но какой ценой…

Он вспомнил ночную гонку со временем, когда он мчался не жалея ни себя ни автомобиля по автомагистралям от аэропорта до места преступления. Вспомнил бешеную погоню за преступником, вспомнил искореженные машины родителей ученицы, ее слезы и то, как он утешал ее. Вспомнил, как Мэриан избила подозреваемого в порыве ярости и вспомнил чем все закончилось. Слишком много крови было пролито и страданий пришлось пережить этой девушке, чтобы достичь того положения. Ещё в самом начале, на первом году службы, от Мэриан отказались ее собственные родители. Потом битва в Италии и наконец это дело с гибелью ее родителей и нападением на родителей Оливии. Только вот родители второй выжили после аварий, получив серьезные травмы, а родители Мэриан — нет.

— Пап, с тобой все хорошо? — спросила Даша, заметив, что он застыл с кубком в руках.

— Все хорошо — не сразу ответил Сенлуин.

— … эх, если б не это дело…да будет этому ликвидатору… — было продолжила свой рассказ Мэриан, но осеклась, видя реакцию Алевтины. Ее ногти резко удлинились и заострились.

— Мэриан, думай, что говоришь! — вскричал Сенлуин, накрыв своей рукой руку жены.

— Легионер-майор Мэриан, не все здесь присутствующие способны полностью контролировать свои чувства. Не все проходили тренировки в академии. — прозвучал гулкий голос Гуино.

— Мэриан, насколько я знаю, тебе ещё ни разу не приходилось балансировать между жизнью и смертью. И тебя не было, когда мы вытаскивали с того света его детей и ты не слышала душераздирающие крики Алевтины при трансформации. Выбирай слова, когда говоришь о Хранителе. — произнесла Нартлиин.

— Простите меня миледи. — извинилась Мэриан и тут же спросила: — А где Карл?

— Он собирался приехать завтра с матерью — заплетающимся языком ответила Даша. При этом вся она покрылась румянцем.

— Я слышала вы недавно прошли испытание на звание лейтенанта. — сменила тему Элеонора. — Рассказывайте.

— … мы спаслись благодаря моей сестре. Это она нас вытащила после гибели Дайгара-младшего. — говорил Дьюк.

— А группа спасения?

— Неее. К тому моменту, когда она нас нашла бы, от нас остались бы только дырявые лепёшки. Не. Мы обошлись без неё. Правда…чуть сами не погибли. Но это уже спасибо папе. — продолжил новоиспеченный лейтенант.

Рассказ Дьюка Сракс.

Дьюк сделал глоток вина, жестом попросил слугу налить ещё и устроился поудобней на дубовом стуле. Откашлялся.

— В начале все было как в учебнике. Мы знакомились друг с другом, анализировали полученную информацию ну и набрасывали приблизительные планы действий естественно. Перемещались от точки до точки в установленные сроки. Все было нормально, за исключением всегда отстранённого Дафара и командующей всеми моей сестры. — говоря последние слова, он краем глаза посмотрел на Дарью Саракс, но к его счастью она его не слушала. Он поморщился (подколоть сестру не получилось).

— Чем ближе мы становились к цели, тем более замкнутым становился наш маг. Если коротко, то на последней остановке он вообще ни с кем не разговаривал. Только вкратце повторил, что будет делать и чем мы можем ему помочь. Наша помощь ему, по его словам, ограничивалась в прикрытии его спины. Только вот он не предупредил, что эта пещера будет настолько древней, что просто дышать опасно, не то, чтобы двери взрывать динамитом от которого она и начала рушиться, как карточный домик. Ох если б не сестра с отцом, вы сейчас справляли похороны, а не веселились — он отхлебнул ещё вина.

— Что было дальше? — спросила Элеонора. Дьюк помрачнел, задумался. Он смог заговорить только после того, как на его плечо легла рука Сенлуина. Могучая рука отца. Он набрал в грудь побольше воздуха и продолжил.

— Мы двигались по туннелям пещеры, ведомые Дафаром. Нам удалось пройти практически незамеченными к самому центру пещеры…. Стоило Дафару начать открывать один магический замок за другим, как у нас появились гости. Мы отстреливались, прибегая к помощи множества колон и статуй пока не дошли до самого нижнего яруса и не оказались в тупике, зажатыми между парой десятков головорезов и кладоискателей с одной стороны и огромной каменной дверью с другой. Дафар пообещал управиться за пять минут, но у него не вышло. Мы захлопнули двери, через которые вошли, решив, что это их задержит. Но этим идиотам пришло в голову взорвать двери. После первого взрыва мы почувствовали легкую вибрацию; после второго камень на потолке начал покрываться трещинами; потом с каждым взрывом трещина на двери возрастала, но вместе с ней начали разрушаться одна за другой колонны. Когда уже четыре из двенадцати были разрушены я начал проклинать судьбу и молиться Хранителям, Даша торопила Дафара криками, остальные опасливо смотрели на трескавшиеся колонны. Одна из них упала на одного из наших парней, его раздавило насмерть. Нас осталось пятеро — с трудом выговаривая слова, продолжил он.

— Вас же было больше — заметил кто-то из гостей.

— Одного мы оставили на последней стоянке, двоих у входа. — вставила своё слово Дарья. Он кивнул.

— Они прорвались и тут же начали палить во все стороны. Дафара защитил магический щит, действие которого было недолгим, а мы попрятались за обломками колонн. Дальше произошло сразу несколько событий, от которых я до сих пор в шоке. Дарья начала что-то выкрикивать, потом молча встала и вышла из укрытия. Я кричал ее, но она не слышала. Она шла твёрдым шагом навстречу гибели, закрыв глаза, при этом ни одна пуля ее не задела. Далее в ее левой руке появился меч Тьмы, чёрное лезвие которого излучало красноватое свечение. Потом Даша резко открыла глаза, полыхнувшие алым свечением, и закружилась в смертельном танце. Что было дальше я помню обрывками, помню лишь то, что проснулся я в капсуле, похожей на барокамеру.